在军事科技的尖端领域，美国空军再次站在了创新的前沿。随着2024年的到来，美国空军计划对无人机僚机进行自主飞行测试，这不仅是技术的一大飞跃，更是对未来空中作战模式的一次深刻预演。

自主飞行：空中作战的新维度

美国空军正计划加速组建一支能够与有人驾驶战斗机并肩飞行的无人机联队。这些被称为“协同作战飞机”（CCA）的无人机，将与F-35和未来的下一代空中优势平台共同执行任务，包括打击敌方目标、监视、干扰敌方信号，甚至充当诱饵。

投资未来：巨额预算与技术研究

为了实现这一宏伟蓝图，美国空军在2024年的预算中划拨了近5000万美元，用于在F-16战斗机上测试名为VENOM项目的自主软件。VENOM项目，即“毒蛇实验和下一代作战模型”，将自主代码加载到六架F-16中，以测试自主飞行的可行性和效益。

实验与风险管理：确保技术的成熟与安全

在将这些无人机部署到战场之前，美国空军需要进行深入研究，了解自主飞行如何运作，并探索如何将其融入部队的日常操作。此外，6900万美元的预算将用于组建一个实验作战部队小组，该小组将开始制定战术和程序，以确保CCA的整合能够降低与有人驾驶飞机协同作战的风险。

经济考量：可承受的损失与成本效益

美国空军还希望这些协同作战飞机的成本足够低廉，可以“消耗”，即在战斗中损失一些也是可接受的。据空军部长弗兰克·肯德尔透露，CCA的成本可能只有F-35的四分之一到三分之一，大约在2000万到2700万美元之间。

实验进展与未来展望

肯德尔在华盛顿的新美国安全智库中心发表讲话时表示，空军正在使用波音MQ-28“幽灵蝙蝠”作为实验飞机，将其与有机组人员的飞机配合使用，并获得飞行员的作战经验。国防公司已经提出了几种不同的CCA概念，收购将需要几年时间。肯德尔表示，空军希望在本十年晚些时候首次“增加”CCA的产量，并在不久后“合理数量”地部署。

结语

随着自主无人机僚机的飞行测试即将启动，美国空军正朝着构建未来空中作战力量迈出坚实的步伐。这不仅是技术的一大飞跃，也是对战术和战略思维的一次深刻革新。正如斯蒂芬·洛西在《防务新闻》中所报道的，“美国空军计划在2024年加快组建一支无人机联队，与无人驾驶战斗机并肩飞行。”这标志着未来空中作战的新纪元即将开启。

引文"The U.S. Air Force’s plan to create a fleet of drone wingmen to fly alongside piloted fighter jets will accelerate in 2024..." — Stephen Losey, Defense News"The service’s proposed 2024 budget calls for almost $50 million to test autonomous software on F-16 fighters under a program called Project VENOM." — Stephen Losey, Defense News"The service also wants CCAs to be cheap enough that they could be 'attritable,' meaning the service could afford to lose some in combat." — Frank Kendall, U.S. Air Force Secretary