虽然连续四年无缘季后赛，但火箭的进步显而易见，只是西部内卷严重，才让他们又一次进入乐透区。当然火箭上赛季，还是拥有一些亮点，比如防守效率位居联盟前列，这还是在塔里-伊森后半段因伤报销，换来的替补中锋史蒂文-亚当斯也没复出情况下做到，新赛季随着他们分别回归，火箭防守端表现很可能更上一层楼。

作为主教练的艾米-乌度卡，师从名帅波波维奇，自然格外重视防守、细节和球员执行力。随队记者拉查德-宾克利报道火箭新闻已经有十多年时间，他透露了训练营期间一些变化，比如火箭主帅艾米-乌度卡打造无限换防体系，在面临对手挡拆进攻时，火箭做出充分部署，先发中锋阿尔佩伦-申京积极改变，不再总蹲在篮下护框，而是经常跑三分线附近，对外线球员进行协防。

正所谓士别三日当刮目相待，阿尔佩伦-申京刚进联盟，确实跟大多数白人球员类似，防守端比较一般。但阿尔佩伦-申京只是吃亏在速度和机动性，他防守端意识跟积极性可不差，再加上拥有足够高度，只要阿尔佩伦-申京蹲守篮下，威慑力可谓显而易见，上赛季阿尔佩伦-申京护框效率，高居全联盟第九位，甚至超过扬尼斯-阿德托昆博、安东尼-戴维斯和切特-霍姆格伦等球星，这显然有些出乎意料，哪怕艾米-乌度卡加成很大，本身也要球员自己争气努力才行。

当然如果阿尔佩伦-申京只会蹲守篮下，防守端很容易被对手利用，尤其是那些擅长外线投射的巨星，很可能就此射花火箭。因此改变才势在必行，如果阿尔佩伦-申京可以扩出去，哪怕无法立刻回到篮下，考虑到目前火箭还拥有贾巴里-史密斯、塔里-伊森和阿门-汤普森等人，他们也可以偶尔担任护框者角色，把无限换防威力最大化。

其实阿尔佩伦-申京能跟一帮顶级大闸同框，足够说明他的防守效果了，榜单里森林狼中锋鲁迪-戈贝尔领跑，可见他固然存在弊端，不过鲁迪-戈贝尔很能保下限，使球队稳居西部前四行列，此外伊维察-祖巴茨、乔尔-恩比德、尼古拉-约基奇、贾雷特-阿伦和巴姆-阿德巴约等人也排名靠前。