吃花椒和被挠痒痒有什么区别？

从你嘴唇的角度来看，差别不大。一篇伦敦大学认知神经科学研究所发表的有关花椒的麻感与触觉共享神经通路的文章——Food Vibrations:Asian Spice Sets Lips Trembling（《食物振动：让嘴唇颤抖的亚洲香辛料》）证实了花椒中的一种化合物（山椒素）可以激活与轻触感觉相同的神经。

花椒带来的这种“麻”的触觉体验是怎样被人体感知的呢？

花椒的“麻”触觉感受，是麻木、震动、针刺叠加灼热感、垂涎感、涩感等感受的集合。伦敦大学认知神经科学研究所在2013年发布的研究实验证明，将花椒和以特定频率振动的机器放在他们的嘴唇上时，人们会产生相同的感觉。该研究的主要作者Hagura写道：“花椒向大脑发送的信息与在嘴唇上放置一个蜂鸣器相同。”“我们的研究仅展示了一个有趣的例子，即我们感知到的东西与实际存在的东西完全不同，”他说。“在许多情况下，感知与现实之间的差异可以通过了解神经系统如何将外界信息传递给大脑来解释。”之前的研究表明，其他的辛辣成分如辣椒和芥末油，会激活与疼痛和身体发热相关的神经纤维。对动物的研究表明，花椒中的化学物质“山椒素”作用于神经系统的“轻触”纤维。因此，Hagura和他的同事想知道山椒素是否会在人类中产生有意识的触觉。

他们招募了28名志愿者参与实验，参与者被要求描述将花椒粉溶液涂抹在嘴唇上时的感受。“刺痛”是最常见的形容词，其次是“燃烧”。

接下来，他们被要求将手指放在机器上，并将各种振动速度（以赫兹或每秒周期数为单位）与嘴唇上的刺痛进行比较。人们报告说，当机器以50Hz 的平均频率运行时，这两种感觉似乎相互匹配。

有了这些知识，研究人员将机器靠在参与者的嘴唇上，并将其设置为以50Hz 的频率振动。果然，人们说这感觉和他们的嘴唇上涂了花椒粉溶液类似。Hagura说，这表明刺痛感与轻触神经纤维有关，但研究人员想要更确定的结果。

因此，在研究的最后阶段，他们将机器放在志愿者的嘴唇上更长的时间，以使神经纤维脱敏，让人感觉振动已经减慢，因为神经已经“疲倦了”。接着他们又在志愿者的嘴唇上涂上花椒粉溶液，预测如果花椒带来的麻感真的是被同样的纤维激活——因为这些纤维神经已经变得不那么敏感——那么这时候花椒带来的麻感就不那么强了。

“结果和我们的预计的一样”，Hagura说。“因此，花椒和身体的触觉共享了搭配大脑的相同通路。”

这项研究为进一步研究触觉和味觉之间的联系做了基础，甚至可以帮助科学家破译某些类型的慢性疼痛的原因。