墨水湖位于武汉市汉阳区的江堤街范围内，湖泊西起丁家嘴，东至马沧湖，南起盛家湾，北至李家湾。墨水湖是由龙阳湖、太子湖等十几个大小子湖所组成，为古汉水（汉江）汇入长江的入口之一。墨水湖与刘家湖、青草湖、南湖、平塘口、小寨湖、黄毛湖、泗洲堤、猪湖、杨家湖等相连，总称为“墨水十七湖”，其湖面广阔，湖水墨绿，湖岸曲折参差，有大小岬湾十几个，风景优美，是古时“汉阳十景之一”的“平塘古渡”。

墨水湖的面积曾经大于30平方千米。关于墨水湖名称的来源，民间众说纷纭，武汉市的史学专家们理出来了主要的三个说法：一说该湖湖色浓碧，因为湖水富含藻类和微生物，日积月累致使湖水墨绿而得名。二说从前湖畔住一秀才，常在此湖洗墨而得湖名。三说五代十国时期，昭明太子编完《昭明文选》后，在湖内洗笔而将该湖水染黑而被称为墨水湖。也有科学的说法是因该湖水因为湖草多造成湖水颜色较深而得湖泊名的说法。

根据《武汉市志·农业志》上的记载，汉阳墨水湖在1936年时面积还有493.3公顷。但到了1957年面积已经降为为300公顷。1982年实测面积增加到333.3公顷，常年平均水深3.5米，湖底高程16.5米，养鱼划定水位线高程为19.5米。1951年，墨水湖划归新成立的汉阳渔场管辖。1975年起，全国八大动物园之一的武汉动物园新址在墨水湖畔筹建。截至2013年，墨水湖水体分属于汉阳渔场和武汉动物园所共有。

作为10年前武汉市主城区内面积最大的湖泊公园——汉阳区墨水湖公园正式动工兴建，作为汉阳区核心公园着力打造的墨水湖公园，总面积411.2公顷（不包括武汉动物园），其中水域面积330公顷，陆地面积81.2公顷。其总面积相当于9座解放公园，比目前我市主城区最大的湖泊公园——沙湖公园的面积还要大。墨水湖公园的环湖绿道竟然长达24.8公里，成为墨水湖周边近10万居民的“后花园”。

墨水湖是距今约160万年的第四纪而形成的，它属古梦泽（又称云梦大泽）的一部分，是湖北省江汉平原上的古代湖泊群的总称，它南以长江为界。先秦时这一湖群的范围周长约450公里。后来因长江和汉水（汉江）带来的泥沙不断沉积，汉江三角洲不断伸展，云梦泽范围逐渐减小。以至现墨水湖这片水域变身为内陆浅水湖泊，历史上最大面积时期的湖面为2000公顷。在很长一段时间内，它都是汉阳府通向京城驿道的重要渡口。

到了明朝成化初年，由于连年发生的大洪水，汉水下游的河道多次溃口，最终就在汉阳县西排沙口处与郭茨口处这一带决堤而东下，使其河道发生了重大的改道。这次改道使得汉水下游河道逐渐在现汉阳的龟山北面形成，最终形成一个稳定的河道注入长江。正是因为汉江的改道，原来汉江故道的墨水湖一带水量大量减少，墨水湖一带由最初的汉江故道变身为一个传说众多其人文历史底蕴非常丰富的城市核心区域的风景湖泊了。