神话、传说与历史，都是一个民族文化的重要组成；而且，它们相互之间还会产生交织与叠合，对于同一个名字，往往会呈现出虚与实、荒诞与真切两种面貌。
比如后羿，在神话体系中，这个名字象征着射下九个太阳、拯救苍生的英雄；但在历史记载中，他则是篡夺夏朝、导致“太康失国”的元凶。相较于神话中的浪漫，史书中的展现残忍、无情却又真实，几乎浓缩了后世王朝权力更迭的标准流程。
禹传位于儿子启，夏朝建立，这一事件起码有三层划时代的意义：中国历史由传说中的“公天下”演进到“家天下”，社会组织形式从部落过渡到国家，社会形态由原始社会转变为奴隶制社会。
不过，虽然被后世称之为“朝”，并与商、周并称“三代”，但夏朝本质上是中原地区的统一部落共同体，还保留着许多部落氏族时代的特征。夏启建都安邑，直接控制着大致位于今河南、山西、河北、山东等沿黄河中游地区；而各部落首领，都是夏朝天子的诸侯、方伯，定期朝见、进贡，接受派遣。
那么，天子靠什么维系与诸侯之间的关系？三皇五帝的德政传说固然令人神往，但真实的落脚点只有一样——实力。
当初的轩辕黄帝尚且要“习用干戈，以征不享”，才有了“诸侯咸来宾从”；
大禹征伐三苗、诛杀防风氏，有力威慑诸侯，这才有了“涂山大会划九州”，为儿子启夯实了基础；
夏启则通过甘之战击败有扈氏、诛杀伯益，征伐西河、诛杀弟弟武观，直观地展现了自己的实力与威严，大小诸侯怎敢不唯其马首是瞻？
但这是否也意味着，假如夏朝天子实力下滑、某个诸侯强势崛起，天下将会不可避免地面临易主的可能？
没过多久，这一猜想就成为了现实。
常言道“靡不有初，鲜克有终”，做为夏朝的立国之君，曾经霸气侧漏、励精图治的夏启很快腐化堕落。据称，在统治后期，他不再对处理政务感兴趣，转而沉迷于喝酒唱歌、打猎游玩，据称他还亲自创作了《九韶》这一大型乐舞。
像享乐这种事情，很容易通过言传身教传递给下一代。夏启死后，长子太康即位，这位没有经历过创业艰辛的“官二代”，完美遗传了父亲酷爱游猎、无心政事的基因，天天带着随从四处打猎。他全然没有意识到，此时自己与诸侯之间的实力天平已经出现了巨大的改变。
有一天，太康仍旧带着一群亲信外出游猎，这回一行人玩得相当尽兴，距离都城越来越远，以至于往南渡过了洛水、来到了有穷部落的土地上。
有穷氏的首领就是后羿。虽然名义上臣服于夏天子，但这些年来，后羿带领部落蓬勃发展、实力早已今非昔比；而与实力增长同步的，还有他的野心。
此时，眼见太康只带着屈指可数的随从，后羿认为这是自己千载难逢的良机。于是，他便率军悄悄截断了太康返程的道路。
打猎正欢的太康对于这一动向一无所知。没多久，他终于玩得心满意足，带着大批战利品准备渡过洛水返程时，发现对面全是后羿的军队，自己的归途完全被掐断。情急之下，太康连忙向周边的部族求救，但他们既忌惮后羿的强大、并早就不满太康的堕落，普遍采取了听之任之、两不相帮的姿态。
于是，可怜的太康不得不就此在洛水以南过起了悲惨的流亡生活。他的五个弟弟则陪着老母亲来到河边，希望能远远望见兄长的身影，迎接其度过劫难、王者归来；但等待他们的，只有滔滔洛水。有感于祖先的英明神武、如今的凄惨境地，这五个兄弟写了一首歌并进行吟唱，以体现对祖父大禹的追念、对兄长处境的悲叹，这就是著名的《五子之歌》。
后羿抓住机会、略施小计，就轻松废掉了太康、羞辱了夏室的威严；但经过几代的沿袭，人们对大禹家族的拥护、认可很难就此消散。因此，在经过斟酌后，后羿扶植太康的长弟仲康为天子。
兄长的教训在前，即位后的仲康振奋精神、励精图治，他训练军队、整顿政治，希望能挽救颓势、压制后羿，重拾家族荣耀。但欲速则不达，过于急切的心理，反而加速了他的失败。
没过几年，夏朝发生了日食。在那时，面对这种“天谴”，一般由天子亲自举行祭祀活动、“召回”太阳，就是所谓的“救日”仪式。然而，因为负责天象工作的羲和在之前没能预测日食，救日活动时又没有及时出现，仲康出于杀鸡儆猴、威慑诸侯的目的，不仅杀了羲和，还将他的部落一股脑的剿杀。
但在那个时候，天子若对一个部落进行集体无差别惩治，只能因为对方反叛；此时仲康仅仅因“失职”就这么对待羲和部落，不但未能镇住诸侯，反而激起了众怒。于是，后羿再次趁机发难，击败并俘虏了仲康。
仲康没多久就郁郁而终。这回后羿再也不客气，他正式篡夺了天子之位，将仲康的儿子相放逐到了夏人的聚集地二斟（斟寻、斟灌）。
但历史的循环来得如此迅捷。出于对自己高超箭法、雄厚实力的自信，后羿也很快失去了进取之心，也像当初的夏启、太康那样沉迷于游猎，把政事委托给了亲信寒浞。
寒浞何许人也？他本是寒国（大致位于今山东内）首领家族的一个子弟，因为长期游手好闲而被驱逐，在辗转流浪到有穷国之后，幸运地被后羿收养。
在后羿身边，寒浞也发挥了自己会玩、敢玩的天分，出了不少逗乐玩耍的好主意；再加上他极善于溜须拍马、左右逢源，哄得后羿极为舒坦，因此便被当做心腹使用。
在当时，虽然已经知道寒浞在背地里搞了不少小动作，比如瞒上欺下、收买人心、培养势力等，但后羿自恃英武神勇，认为寒浞搅不出什么大浪，于是便睁一只眼、闭一只眼，只是把他当成一个贪恋权力的小跟班而已。
但实际上的寒浞远没有这么简单。目睹后羿以下犯上、篡夺夏朝的“光辉事迹”，他内心的欲望之火也被充分点燃。而且，由于自小浪荡江湖、不学无术，寒浞虽精通权谋但却毫无一丝仁义之心，他的手段将会青出于蓝，比“万事留一线”的后羿更加决绝狠毒。
经过几年的苦心经营，连后羿身边最为倚仗的家将逢蒙都没寒浞收买了。据传，逢蒙常年为后羿服务，为人聪明伶俐、好学上进；后羿比较喜欢这个少年，于是便把自己的精妙射术倾囊相授，没有丝毫保留。但殊不知，这种信任却让自己死无葬身之地。
有一天，当寒浞做好所有准备后，他的党羽们发难了：跟当初的太康有些相似，后羿正在外出游猎的途中，突然遭到了身边家将们的背叛，猝不及防、一败涂地；而远比当初太康惨烈的是，后羿不仅被杀，他的尸体还被家将们煮熟、强令其儿子吃下。在遭到拒绝后，后羿之子也被这些曾经的心腹们杀害。
后羿虽被灭门，但这事还没完。他的权位、遗产全被寒浞继承，连妻妾也被对方笑纳。后来，这些女子还为寒浞生下了两个儿子，一个叫浇（ào），一个叫豷（yì）。这俩儿子身强力壮、骁勇善战，长大后奉命灭掉了仲康族人所在的二斟，苟且偷生多年的相也惨遭杀害。
常言道天道轮回、天理昭昭，毒辣暴虐、坏事做绝的寒浞父子也没落得好下场。当初相被杀于二斟时，他怀有身孕的妻子通过一个墙洞逃出了生天、回到了娘家有仍氏部落，其后生下了孩子，取名为少康。
长大后，少康为了躲避寒浞的追杀，逃到了舜帝后人的有虞氏部落，并且获得了首领虞思的信任。在这里，他娶了虞思女儿为妻，系统学习治理政权、领军作战的本领，随后积极联络夏朝旧臣，为复国而默默积蓄实力。
经过多年的筹备，少康不仅成功复国，还把寒浞父子悉数击败处死。据传，罪大恶极的寒浞被凌迟而死，得了了他应该有的报应。
在少康手里，夏朝终于稳定了下来，并且出现了广为后世传颂的“少康中兴”。
从当初太康失国，到如今少康复国，夏朝初期那场绵延数十年、蔓延黄河流域的大规模政治动荡事件终于落下了帷幕。
其中，后羿虽非穷凶极恶之人，但他一手掀起了这场浩劫，却又自作自受、遭受了最为惨烈的下场，令人叹息不已。
结合上述曲折而又残酷的过程，很容易让人产生这样的认识：虽然，目前有关夏朝的说法更多地存在于史书中，相关的文物暂时未被大规模发掘，但这个朝代的真实性值得相信。毕竟太康、后羿、寒浞、少康身上所发生的事，在后世几乎不绝于史书，如此冷血残酷的政治斗争，只存在于远超艺术作品的现实中。
