民国时期，广东国民政府发动“北伐战争”，打败了以张作霖、孙传芳、吴佩孚为首的北洋军阀，使中国得到象征性的统一。

在北伐战争刚开始的时候，湖南军阀唐生智和赵恒惕发生了内战，由于赵恒惕有吴佩孚的支持，唐生智不是对手，所以他就投靠了广东国民政府，成为国民革命军第八军军长，参加了“北伐战争”。靠着国民政府的支持，唐生智反攻打败了赵恒惕的部队，接着率兵进入湖北占领了武汉，这时候唐生智的势力发展到了巅峰，控制了两湖地区。

不久蒋介石背叛了以汪精卫为首的国民政府，唐生智就站在汪精卫一边，先后两次讨伐蒋介石，但都失败了，使自己也失去了地盘和部队。唐生智下野后，何键当上了“湖南王”，尽管何键比较听蒋介石的话，可到了抗日战争时期，何键还是被蒋介石罢免了官职。

王东元早年加入湘军，跟着唐生智与何键参加了北伐战争，虽然王东元是湘军将领，但他和陈诚是保定军官学校同学，靠着陈诚的关系，和蒋介石搭上线。当唐生智与何键下野后，王东元就彻底投靠了陈诚，因此当上了军长，在抗日战争初期参加了“淞沪会战”。

有着陈诚当靠山，王东元的前途一片光明，先后担任过湖北省主席和湖南省主席等职务，而且蒋介石也很欣赏他，但随着国民党的兵败如山倒，王东元最后去往了台湾。

王东元

1896年，王东元出生于安徽徽州，青少年时期在老家读小学和中学。

1917年，王东元就读于北京师范大学，有一次保定军官学校校长蒋百里到北京师范大学演讲，王东元听了演讲后很有触动，有了弃文从武的想法，于是就报考了保定军官学校第八期。

当时报考保定军官学校的学生，必须先要到部队里面历练，所以王东元就跑到湖北武汉，在孙传芳的北洋第二师里面当兵。文化人当兵是很苦的，除了日常军事训练外，半夜还要站岗放哨，另外他也没有忘记学习，就这样他咬牙坚持了半年，之后成功进入保定军官学校第八期，和陈诚是同班同学，二人关系特别好。

1920年，“直皖战争”爆发，保定军官学校停课，王东元就跑到北京的一家法国通讯社当记者，一边工作一边等军校复课。

王东元

1921年底，王东元重新回到保定军官学校学习。

1922年，从保定军官学校毕业后，王东元被派回安徽当兵。

1925年初，胡景翼率领国民第二军进入河南，在保定同学的介绍下，王东元加入国民第二军，在里面当上尉参谋。

1926年，在好友的介绍下，王东元来到湖南，加入了唐生智的湘军第一师，唐生智本人是保定军官学校第一期的，所以他很重用保定生，把王东元派到第十团当上尉副官，负责训练部队，之后又升为少校副团长。当时第十团前往益阳剿匪，由于大雪封山的原因，第十团根本上不了山，而部队的补给也用的差不多了，团长为不能完成剿匪任务头疼。

唐生智

王东元向团长提议，说现在土匪们肯定认为他们不会上山，而会放松警惕，所以现在他愿意带着小股部队上山偷袭，打土匪一个措手不及。团长也没有办法，只好同意这个方法，于是王东元率领小股部队趁夜上山，如果土匪们放松了警惕，王东元就发动偷袭，土匪们以为官军大部队打来了，立马四处逃窜。

通过这次剿匪的胜利，王东元升为中校军衔，担任补充兵大队长，在长沙一带训练新兵。

1926年夏，北伐战争开始后，陈诚在北伐军里面任职，而湖南是北伐的第一站，陈诚想到了在保定军官学校啊同学王东元，于是他派人去联系王东元，希望可以帮国民政府和唐生智牵线搭桥。王东元想办法见到了唐生智，劝他加入国民政府参加北伐，唐生智经过一番考虑，接受了国民革命军第八军军长的任命，率部参加北伐。

陈诚

10月，唐生智率兵攻到湖北武昌，北洋守将陈嘉馍和刘玉春拼死抵抗，北伐军一时还攻不入城。这时候王东元亲自带一个工兵排，顶着炮火来到武昌城墙角下，用炸药把城墙炸出一个缺口，攻城的士兵就通过这个缺口入城，很快武昌城被攻下。等整个武汉被攻下后，王东元就返回了湖南，在第三十五军军长何键手下当教导团团长。

1927年5月，王东元和许克祥一起，在长沙发动“马日事变”。

1929年，蒋介石和唐生智发生了战争，陈诚率领第十一师在河南漯河与唐生智的部队作战，当时唐生智让何键率兵到河南支援自己。为了避免两面夹击，陈诚派副师长罗卓英到湖南岳阳，联系王东元一起劝何键脱离唐生智，或者是按兵不动。

何键

这时候王东元已经在何键手下当旅长，罗卓英见到王东元后，把陈诚的意思转达，他立马找到何键的参谋长刘膺古，一起去见何键。经过二人的劝说，何键觉得投靠蒋介石更有前途，于是就答应按兵不动，最终唐生智战败，蒋介石也没有亏待何键，任命他为湖南省主席。

何键当上“湖南王”后，任命王东元为湘军第十五师副师长、长沙警备司令、湘南警备司令等职。

1935年，王东元升为第十五师师长，被授予陆军中将军衔，当红军长征经过湖南的时候，王东元率兵和红军战斗过。

1937年，抗日战争爆发后，王东元担任第七十三军军长，率兵前往上海参加“淞沪会战”，归第三战区前敌总指挥陈诚指挥，第七十三军防守刘行防线二十多天。在上海激战三个月后，王东元的第七十三军损失惨重，等“淞沪会战”结束后，王东元升为第十三军团军团长，之后又兼任第三十四集团军副司令，率兵在江西和日军作战。

王东元和蒋介石

“武汉会战”时期，蒋介石在武汉建立了珞珈山军官训练团，王东元为将官班副主任。武汉沦陷后，王东元率兵撤往江西景德镇，不久他和陈诚一起到桂林见蒋介石，蒋介石让二人筹办“中央训练团”，蒋介石亲自兼任团长，陈诚为教育长，王东元为副教育长，另外他还兼任军事委员会政治部副部长。

1943年，“中央训练团”成立了国防研究院，蒋介石兼任院长，王东元为主任，由于蒋介石事务繁忙，主要工作还是由王东元负责。

1944年，湖北省政府主席陈诚调任国民党陆军总司令，在陈诚的极力推荐下，蒋介石让王东元担任湖北省政府主席，兼第六战区副司令。

王东元

1946年，解放战争前夕，王东元调任湖南省政府主席，兼湖南省军管区司令等职。由于八年日寇的猖狂进攻加之自然灾害严重，湖南一片萧条，百废待兴，重建恢复的任务极其繁重，他为湖南重建做出了很大努力。

1947年，王东元被免去湖南省政府主席，当选“国大代表”、战略顾问委员会委员，兼总裁办公室军事组组长。

1950年，王东元到了台湾后，担任“驻韩大使”。

1961年，王东元退休后，开始环游世界，足迹遍布欧洲、南美洲等，整个旅行用了八个月左右的时间，走过了三十二个国家。

1970年，王东元在台湾当政策顾问。

1971年，王东元和家人到美国定居。

1995年，王东元在美国去世，终年九十七岁。

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