在新中国的开国上将中，王宏坤被评为正兵团级，授予上将。或许有人认为他没担任过兵团司令，只担任湖北军区第一副司令，怎么会被评正级呢？

实际上，这是对他资历和能力，以及曾经多次婉拒提拔的不了解。

王宏坤是红四方面军出身的将领，1929年参军入党，短短三年就成为四方面军主力师师长，。当时四方面军下辖10师、11师、12师以及红25军73师。

1933年，四方面军四个主力师扩编为4个军，他担任4军军长，后改为红军副总参谋长，军长、军政委等职，像王新亭、陈再道、王建安、陈锡联等都成是他的老部下。

抗战开始后，原本可以到一线战斗，但385旅旅部与770团留守陇东，负责保卫陕甘宁安全。战斗任务不重，主要就是训练，防止摩擦，以及扩大影响力，实行统一战线、大生产运动等。

过去，他很想到红军大学学习，因为形势紧张没有如愿。担任旅长后，战斗任务不紧张，就要求到抗大学习。几个月后，被调去冀南工作。开启长达7年的副职。

冀南军区司令员陈再道，政委宋任穷。陈再道过去在红4军担任师长，后提拔为军长，王宏坤改任政委，俩人从上下级变成搭档。抗战爆发后，陈再道调任386旅副旅长，又率领5个连组成东进纵队，挺进冀南独立作战，由与宋任穷领导的冀南军区合并，组建新冀南军区。原来冀南军区都是地方武装，如今主力与地方部队合编后，势力大大增强。

按说王宏坤的资历高，应该当个司令员才到。实际上，他从后方到前线是只身一人，陈再道指挥的东进纵队是386旅部队，他们都在冀南，但互不隶属。当时军区与主力部队各自为政，发展到一定阶段后，才进行合并的。

抗战时期，是八路军部队发展最快的时期之一，王宏坤有机会独当一面，可不知基于哪方面考虑，拒绝了担任鲁西军区司令。在来冀南军区之前，上级曾想派他回鄂豫地区开辟新区，独当一面，可他没接下此任务，这才改为李先念。不然，王宏坤或许就是新四军5师师长了。

尽管在抗战时期，一直任副职，可到解放战争时期，他的职务可不低。任命为晋冀鲁豫军区副司令，这是大战区，从职务来说与薄一波、滕代远是平级，负责后方工作。可在刘邓挺进大别山，又主动要求担任10纵司令南下，配合主力作战。

这让人或许摸不清他是怎么想的，当初让他去开辟新区，有顾虑。如今要带一支新部队，转战千里南下。实际上，他是对自己独当一面的信心有些不足吧。

因为二野、三野大军渡江南下后，桐柏军区撤销，组建湖北军区，让他担任司令员，都推辞，要求改为副司令。

当时以省为军区的，是兵团级别，1954年以后才改为省军级。这样从职务来说，他虽然是副兵团职务，却被评为正兵团级。

原因有三点：

第一，在解放战争初期，他就担任晋冀鲁豫军区副司令，如果不是他主动要求南下，会一直在晋冀鲁豫军区任职，然后与晋察冀军区合并为华北军区，或许担任华北军区副司令。

第二，桐柏军区撤销后，组建湖北军区时，新中国还没宣告成立，上级让他担任司令，他要求降职。

第三，尽管解放战争时期，他长期在后方工作，可贡献不小。从1947年挺进桐柏后，创建桐柏军区，然后让部队配合主力作战，自己也曾经担任襄樊战役的总指挥等。

从淮海战役就专门往前方输送粮食，刘邓大军南下后，又负责给四野过路部队输送粮食等后勤工作。