咸丰十一年（1861年），慈禧太后联合恭亲王奕䜣在北京发动政变（辛酉政变），夺取大清帝国最高统治权。政变后，形成了恭亲王奕䜣主持外朝，慈安太后、慈禧太后两宫垂帘听政的体制。后来，慈安病逝，慈禧得以独掌垂帘听政之权。同治四年（1865年），慈禧罢黜了恭亲王奕䜣的议政王权位，奕䜣的的势力受到削弱，但毕竟奕䜣的的血缘（咸丰皇帝的亲弟弟，同治皇帝的亲叔叔）和威望摆在那里，奕䜣在朝中的地位和声望始终是不可小觑的。

而且，奕䜣非常具有前瞻性战略眼光，他领衔军机处期间，大力重用曾国藩、李鸿章、左宗棠等人在地方上办理洋务，兴办企业和军工，时称“洋务运动”，大清国一时间走向了中兴（时称同光中兴）。

有这样一号人物在朝中，慈禧想专权的野心自然就遭到了遏制。同治十三年（1875年），同治皇帝暴死，慈禧拥立4岁的爱新觉罗.载湉为帝，是为光绪皇帝。光绪的生父是醇亲王奕譞，奕譞又没有多少政治智慧，对慈禧构成不了威胁，慈禧也就大力扶持拉拢奕譞以制衡奕䜣，奕譞也由此逐渐进入大清国的权力核心，慈禧已经在布局以奕譞取代奕䜣的计划。

万事俱备，只欠东风，机会说来就来。光绪十年（1884年），占据中南半岛的法兰西共和国在越南大肆扩张，越南作为大清帝国的藩属国，国内发生这样的大事，自然就引起了大清国的重视。当时主持军机处的奕䜣召集重臣商议后一致认为越南远在中南半岛，距离内地遥远，大清犯不着为了遥远的越南与法国人兵戎相见。

于是，奕䜣授意广西前线的清军避免与法军接触，并撤回在越南的清军，同时派遣谈判代表到越南与法军谈判。可惜，因为清军的主动撤退使得法军高层误判为清军懦弱无能，法军由此对清军产生了轻视之心，法军在清军撤出越南后很快控制越南全境，并将侵略触手伸向了大清国的广西境内，侵占了广西境内的重镇镇南关（友谊关）。

镇南关失守的消息传到北京，举朝震惊，一时间中外舆论哗然，作为军机处领衔大臣的恭亲王奕䜣也被推上了风口浪尖，威望也遭到了极大的削弱。慈禧瞅准这一千载难逢的机会，授意言官们大肆弹劾恭亲王和军机处。之后，慈禧以 “委靡因循、丧师失地”的名义，将恭亲王奕䜣以及军机处全班军机大臣全部罢黜，并以奕譞、奕劻、世铎等满洲亲贵重组军机处。当年为甲申年，是故称之为“甲申易枢”

命世铎主持军机处，庆郡王奕劻主持总理衙门，并命遇有重大事件，先与醇亲王商办。奕譞为幼帝生父，照例不能主持朝政，但有“商办”之名，实际隐操枢府大权。——《清史稿》

奕譞、奕劻、世铎等人的能力远不及恭亲王奕䜣，世铎领衔的军机处也远不及奕䜣领衔的军机处，是故时人评价此次事件为“易中枢以驽马，代芦服以柴胡”。而新的军机处则以慈禧太后唯命是从，慈禧也由此解除了自己专权路上最后的障碍，成为了大清帝国说一不二的主人。