受三国演义的影响，都认为曹操手下能打的人莫过于典韦和许褚，此二人一个被称为古之恶来，一个被称为曹操之樊哙，当然许褚另有一个称号叫虎痴，可见好多人认为曹操手下第一名将便是典韦或者许褚。其实典韦死得较早，历史上作用不是太大，而许褚类似于保镖的地位。真正称得上曹操第一将的莫过于夏侯惇、曹仁和张辽。

夏侯惇

先说夏侯惇，这是最早追随曹操打天下的人物，曹操杀伐四方，必须用夏侯惇，类似于刘备的关羽，孙策的周郎。夏侯惇作战勇猛，当然正史上比小说中更牛气。建安二十四年，于禁假节钺带领七军三万人马驰援驻守樊城的曹仁，在大家看来已经是位高权重，但是他跟夏侯惇比起来，还真是小巫见大巫——建安二十一年，夏侯惇就已经统领了曹营绝大部分人马：“二十一年，从征孙权还，使惇都督二十六军，留居巢。赐伎乐名倡，（曹操）召惇常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也。”一句“诸将莫得比也”，就坐实了夏侯惇曹营第一将的排名，连夏侯渊曹仁曹洪都得往后靠，演义小说中的那些“猛将”、“悍将”，所享受的待遇，根本就无法跟他相比。

那么夏侯惇有何特殊之处，此人后来类似于萧何，主管粮食押运筹备的工作。“军马未动，粮草先行”，就是这个道理。除此之外，夏侯将军“时大旱，蝗虫起，惇乃断太寿水作陂，身自负土，率将士劝种稻，民赖其利。”不仅如此，夏侯将军的人品也是极好的，“惇虽在军旅，亲迎师受业。性清俭，有馀财辄以分施，不足资之於官，不治产业。”清正廉洁的代名词，比起曹洪的为富不仁不知道要好多少倍。

曹仁

再说曹仁，这是曹操手下文武兼备的人物。曹仁善于守城，赤壁之战后紧接着发生的南郡之战，当时的曹仁属于曹操手下，曹操在赤壁前线交战时，张辽只待在后方做些力所能及的事，曹操赤壁败逃后，曹仁所在的江陵城一下子地位空前重要，变成了孙刘联军与曹操联军的前线阵地。周瑜率领孙刘联军攻打江陵城，打了一年多，曹仁愣是不后退，当时的关羽还在江陵城的北边为周瑜绝北道，攻打曹操自襄樊南下支援荆州江陵的援兵，曹仁抵抗了一年多，因为消耗太大，再加上曹操也明白孙刘联军志在南郡，不拿下南郡他们不会善罢甘休的。最终曹操在曹操的命令之下，放弃了南郡。

历史上曹仁曾与多位名将对垒，东吴的周郎，刘备的关羽。曹仁在襄樊关羽之战期间，被关羽率军重重围住了，战场主动权完全在关羽手中，曹仁几乎就要放弃城池，但最终在满宠的劝说下，收回成命，选择坚守城池，直到关在襄樊之战被打败。

张辽

最后除了夏侯曹氏宗亲，就数张辽。张辽投降曹操后曾成功击败了乌桓大军，阵斩了乌桓单于。张辽最著名的战役莫过于威震逍遥津。孙权率十万大军围攻合肥，张辽悍不畏死，主动出击，率领八百将士冲击东吴十万大军，一直冲杀到孙权的主帅旗下，造成吴军溃败。继而追击，大破孙权、甘宁、凌统诸将所部，险些将孙权活捉。经此一役，张辽威震江东，甚至于江东小儿闻张辽之名，夜不敢啼，这就是著名的“张辽止啼”。直到黄初元年，张辽染病，身体每况愈下，孙权依旧对张辽十分忌惮。黄初三年过世之前，张辽还曾抱病击破过吴将吕范。

可见曹操手下的名将，诸夏侯当属夏侯惇，曹家兄弟当属曹仁，而宗亲之外当属张辽。综合来看曹老板最信任的莫过于夏侯惇。