为期一个月的女足世界杯，将于本周四（7月20日）揭开战幕！今届赛事既是首次由两个国家（澳洲及新西兰）共同主办，亦是第一次扩展至32队竞逐；而总奖金加码至1.1亿美元，亦算是国际足协回应国际职业足球员协会（FIFPro）为女子球员争取权益诉求的一步。力争三连冠的美国固然是夺冠大热，但应届女足欧洲杯冠军英格兰、坐拥主场之利的澳洲，还有德国、西班牙、法国等劲旅同样有力染指殊荣，之后小编将分为“球后篇”与“新星篇”，与你一起认识这项足球盛事！

爽朗短髮配上百变颜色，固然令梅根·拉皮诺埃（Megan Rapinoe）场上备受注目，但场外勇于为社会议题发声，以至带头争取男女球员“同工同酬”，才是造就这位38岁前锋“江湖地位”超然的理由。美国女足挟两连冠强势争取卫冕，与梅根·拉皮诺埃并肩作战的固然有美女搭档亚历克丝·梅根（Alex Morgan），亦有后起之秀如Sophia Smith及前NBA球星罗德曼的女儿崔妮蒂·罗德曼，也让她安心于上周记者会宣布季后退役的决定：“能够征战如此多年，取得辉煌成功，并与一代球员携手让（女子足球）这项目于退场时比最初加入更好，皆让我深感荣幸。”E组面对荷兰、越南与葡萄牙，出线相信不成问题，但欧洲列强近年来势汹汹，去年友谊赛接连不敌英格兰、西班牙、德国，不失为给这支卫冕之师的及时警报。

身为足球王国的一代女足标志人物，玛塔（Marta）是今届世界杯仅有三位“六朝元老”之一（另外两位分别是稍后介绍的加拿大前锋克里斯蒂娜·辛克莱，以及尼日利亚守将奥诺梅·埃比），目前亦以17球保持赛事历来最多进球者的美誉，唯独始终与冠军无缘，包括于2007年决赛射失点球致净负德国两球俯首称臣。这位受膝伤困扰、去年完成十字韧带手术的37岁球后，月初向巴西媒体坦言今届将是其世界杯最后探戈，“是时候把生活重心放到其他事情了。能够伴随国家队征战这些年，我只有感恩之心，第6次征战世界杯更有种超现实的感觉。”F组火拼法国、巴拿马与牙买加，以玛塔联同德比尼亚、盖斯·费雷拉的进攻火力，相信足够力克实力较弱的后两者跻身淘汰赛。

能够连续三届闯入女足欧冠决赛并两度封后，巴塞罗那女足近年风头绝对不让须眉，但对两届世界足球小姐阿莱克西娅·普特利亚斯（Alexia Putellas）而言，过去一季却因前十字韧带断裂而显斯人独憔悴，加上国家队去年爆出“逼宫”事件拒绝铁腕主帅Jorge Vilda征召无果，即使后者有意“握手”，但当时15位“起义”球员只有3人入选今届世界杯名单，仍难免削弱实力。从世界杯开打前夕的训练所见，阿莱克西娅·普特利亚斯仍未能全程投入训练，令这位29岁中场指挥官变相成为X-Factor：若球队能在对手有日本、哥斯达黎加、赞比亚的C组突围而出，淘汰赛是否会才见阿莱克西娅·普特利亚斯现真章？

作为两支东道主中牌面较高的一队，澳洲女足比新西兰看高一线其来有自：切尔西女足射手萨姆·科尔（Sam Kerr），可谓当今女子球坛最锋芒毕露的禁区杀手之一，先后成为澳洲、美国、英格兰三地女足联赛首席射手，先后在联赛收官战及英格兰足总杯决赛建功，亦证明她具备大赛球员心理素质。虽然B组面对加拿大、尼日利亚与爱尔兰不易闯关，这位29岁袋鼠兵团队长仍扬言要仿效田径名将凯茜·弗里曼（Cathy Freeman）于2000年悉尼奥运主场勇夺女子400米跑金牌的经典时刻，缔造新的“Cathy Freeman moment”，“每个与我年纪相若的人，都记得Cathy Freeman胜出时他们身在何方，如何见证胜利。我相信我们的球队亦能缔造经典，写下新篇章。”

即使在女子球坛，获得“百夫长”荣誉相对较男足普遍，但要像加拿大年届40岁（甚至比教练Bev Priestman年长3岁）的前锋克里斯蒂娜·辛克莱（Christine Sinclair）为国征战323场，绝对是老而弥坚的印证；而冠绝男女子足坛的190个国际赛进球纪录，亦为她带来国际足协特别奖项（FIFA Special Award for an Outstanding Career Achievement）。除了两年前领军勇夺东京奥运女足金牌，克里斯蒂娜·辛克莱亦庆幸队内接棒后继有人，特别是两位“00后”茱莉亚·格罗索与乔丁·海特玛分担攻击重责，令实力平均的加拿大纵非夺冠热门，仍属不容忽视的黑马。