近日,美国电池技术公司24M Technologies(以下简称“24M”)宣布完成了8700万美元的H轮融资,此次融资由Nuovo+牵头,旭化成、三井、DNP集团、京瓷等跟投,公司的投后估值为13亿美元。24M也是半固态电池的代表性企业之一。
24M由美国麻省理工学院蒋业明教授于2010年创立,其参与创立的公司包括美国超导公司(AMSC)、A123电池公司等,值得指出的是,通用汽车的插电混合动力汽车沃蓝达、上汽的荣威550插电版等用的都是A123公司的电池。除了磷酸铁锂电池,蒋业明还与同事于多年前提出了“半固态液流电池”的概念。
也正因此,24M自成立以来便受到了极大的关注,如下图所示,24M已得到包括大众汽车、旭化成、伊藤忠商社、京瓷等公司的投资,截至最新的H轮融资,24M的总融资额已超5亿美元,此外24M还收到了来自美国能源部的多次补助。在国内,24M主要是和安徽安瓦科技进行合作。
从24M历年的融资事件来看,日本企业对24M的”兴趣颇深“,尤其是2018年24M的D轮融资开始,日本企业对于24M的投资力度加大。其中D轮融资由日本企业伊藤忠牵头,日本京瓷集团等跟投。
事实上,2018年的确是日本固态电池发展的转折点之一。在动力电池方面,由于日本在锂电池从昔日的一家独大转而被中国全面反超,宁德时代2018年的上市也基本标志着中国锂电池实现了对于日本的反超。2018年,日本聚拢丰田、松下等23家头部企业,研发量产全固态锂电池的核心技术,此举被日媒称为“举全日本之力”。从时间线来看,京瓷、伊藤忠等日本企业投资24M也正是日本加速布局固态电池的缩影。
而从近日最新的H轮来看,旭化成、三井等日本化工巨头也跟进了对于24M的投资。一方面,旭化成名誉技术总监吉野彰在2018年就表示,新一代的电池,最接近实用性的是全固态电池;而三井更是早早布局了固态电池用固体电解质。另一方面,随着固态电池的发展,目前对于隔膜、电解质等材料的要求更高,尤其未来几年半固态电池仍需要隔膜。显然旭化成、三井等材料巨头有着显著的优势。反过来,能够吸引如此多国际巨头的目光,24M电池本身有什么特点呢?
Semi-Solid Flow Cells (SSFCs)是24M公司半固态电池的全称,24M制半固态电池造工艺和电池设计的核心在于以下几点内容:
(1)电极及电池制造工艺
相较于传统电池的15步关键工序,24M公司的电池制备工序可以减少到5步,从制造的角度来看,一方面减少了例如溶剂等材料的应用,另一方面制造设备、场地及制造过程的成本也会大大降低。
(2)厚电极结构
相较于传统电极,24M电极电极更厚(300-500μm),电极面容量可以做到6-12mAh/cm2(2023年报告中的数据,2020年时公司宣称的是7-14 mAh/cm2),如此厚的电极必然要求电极的曲折度非常低,而且电极具有较好的柔韧度。
(3)电池数据
24M前期释放了两个不同体系的电池数据,三元(高镍)/石墨体系主要面对车用领域,而磷酸铁锂/石墨则是可以同时满足车用领域和储能领域。
而在电池隔膜方面,24M推出的Impervio™隔膜产品,重点针对锂离子电池的安全挑战进行了改进。它通过以下方法提高电池的安全性:
(1)枝晶预防:采用专有隔膜技术,从源头上阻碍金属枝晶的形成,减少电池短路和火灾的风险。
(2)早期故障检测:24M Impervio™持续监测电池状态,能够在潜在短路发生之前检测到问题,并采取安全措施,包括安全放电和关机,以防止事故发生。它还能够找出有缺陷的产品,并只召回这些产品,避免大规模召回。
今年2月,24M宣布推出一种新型锂金属电池电解液Eternalyte 产品,可提高电池寿命和充电速度,与公司 “电极到电池组”Electrode-to-Pack电池系统和 Impervio(电池隔膜)技术相结合,可为电动汽车提供经济高效的电池组,每次充电可行驶1600多公里。
来源:DT新材料