霍尔巴赫原名保尔·亨利希·迪特里希（1723—1789年）原籍德国巴伐利亚，年幼丧母，十二岁随叔父到巴黎。二十一岁到荷兰莱顿大学学习，毕业后回巴黎，入法国籍。三十岁时，叔父逝世，他继承其财产、男爵称号和姓氏，称保尔·昂利·霍尔巴赫男爵。1749年他结识了狄德罗等人，遂成为《百科全书》派的重要成员。他不仅从精神上和物质上大力支持全书的编辑出版工作，而且亲自为全书撰写了近四百条目，内容涉及十分广泛。

霍尔巴赫

另外，他还翻译出版了许多著作。他的哲学著作主要有：《揭穿了的基督教》、《袖珍神学》、《神圣的瘟疫》、《自然的体系》、《健全的思想》等，其中以《自然体系》最为有名，影响也最大，曾多次再版，并被译成好几种文字。该书包括反对神学的《自然观念》，反对宗教道德的《自然道德》，反对封建专制的《自然政治》，总称为《自然体系》。

《自然的体系》

霍尔巴赫作为18世纪法国唯物主义哲学的最后代表，吸收并总结了前人的成就，利用自己丰富的自然科学知识，将法国唯物主义系统化，形成了比较完整的机械唯物主义哲学体系，即所谓“自然体系”。在《自然体系》一书中，比较系统地论述了机械唯物主义的自然观。他说：“从最广的意义来说的自然，就是由各种不同的物质、由这些物质的各种不同的组合、出我们在宇宙间看到的各种不同的运动集合而成们大全体。”“宇宙，这个一切存在物的总汇，无论在哪里都只是提供给我们物质和运动”。这就是说，在字宙和自然中存在的只有物质及其运动，自然的统一性在于它的物质性，自然是各种物质的集合体。

霍尔巴赫

往尔巴赫还从认识论的角度，给物质下了一个定义：“物质一般地就是一切以任何一种方式刺激我们感官的东西；我们归之于不同的物质的那些特性，是以不同的物质在我们身上造成的不同的印象或变化为基础的。”这个定义，肯定了物质是离开人们而客观存在的，而人们的感觉则只是物质的反映。这不仅比17世纪唯物主义者前进了一大步，而且对同时代的唯物主义者也有重大的影响。但他在具体说明物质的特性时，仍然没有超出机械论的范围。

霍尔巴赫在阐述自然的物质统一性时，还试图说明自然界的物质的多样性。他指出：“自然不能不使它的一切作品彼此有别；在本质上不同元素的物质，必然由于它们的配合与性质，它们的存在与活动方式而形成不同的事物。”在他看来水、火、气、土四种元素是构成事物的最根本的元素。它们的性质、配合比例的不同，产生了不同的事物。霍尔巴赫承认物质的差异性是正确的，但他的上述解释则比狄德罗的“异质元素”说可逊色多了。

狄德罗

霍尔巴赫在论述自然、物质的客观实在性的同时，还阐明了“运动就是物质的一种性质”，提出了物质和运动不可分割的观点。他说：“物质永远在运动，因为运动也是它的存在、它的本质、它的各种原始特性的必然结果”，在运动的源泉问题上，他针对当时自然神论者的“第一推动力”的错误观点，明确指出：自然是从自身获得运动的；自然就是大全，在它之外是什么也不能存在的。这种坚定的物质运动的自因论，从根本上否定了神学唯心论的外因论。

霍尔巴赫按物体运动的性质把运动分两类：一是块体运动，即整个物体的转移；二是内在的隐藏的运动，即构成物体的分子的作用和反作用。他还比较具体地论述了运动和静止的关系问题。他说：“宇宙间一切都在运动。自然的本质就是运动；如果我们仔细观察自然的各个部分，我们就会看到没有一部分是绝对静止的；那些看来好像缺乏运动的部分，事实上只不过是处在一种相对的或表面的静止中；它们是在经历着一种非常细微、非常不显著的运动，轻微到我们察觉不出它们的变化。”

霍尔巴赫已经看到，一个相对静止的事物是处在绝对运动之中的，静止是相对的，运动是绝对的。尽管霍尔巴赫关于物质运动的论述具有许多辩证法的因素，但总的来说、他讲的运动仍是机械运动，并从机械唯物论的观点出发，强调事物因果联系的必然性，否认偶然性的存在。这种机械论会导致受育目必然性的支配的宿命论。

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