美国及其盟国正在努力恢复核反应堆以应对能源危机，但问题是它们依赖俄罗斯的铀。

核电曾经占美国电力供应的近 20% 和欧洲电力供应的 25% 左右，但在过去几十年中逐渐被拒之门外，因为核反应堆被认为成本太高，而且可能存在成本太高的风险。

然而，随着乌克兰冲突的爆发和西方试图减少对俄罗斯能源的依赖，有迹象表明核能正在慢慢卷土重来，因为各国都在寻求稳定的供应来应对能源危机和气候变化。

在美国，经过多年的延误和数十亿美元的超额成本，佐治亚州的一座核反应堆于 3 月开工，迈出了商业电力生产的第一步。该设施的另一个反应堆预计将于明年上线。

2019 年美国宾夕法尼亚州多芬市三哩岛核电站的反应堆。

芬兰上个月开始在欧洲最大的核反应堆中正常发电，目标是提供该国三分之一的电力。波兰于11月选择美国西屋电气公司建设其第一座核电站，预计包括三个反应堆，耗资约200亿美元。

最近的一项盖洛普调查发现，美国人现在比过去十年中的任何时候都更加支持核能技术。

电力先行者西屋电气在核能领域面临重重困难，在切尔诺贝利爆炸、福岛地震和海啸等全球反应堆事故后市场动荡、行业监管趋严的背景下不断易手。

一群美国投资者在 10 月份以近 80 亿美元的价格收购了西屋电气，此举被视为对核能复兴的押注。西屋电气本月表示，它计划建造一系列较小的反应堆，每个反应堆的成本约为 10 亿美元。

然而，西屋和美国能源公司面临着一个难以解决的问题：尽管近年来取得了许多技术进步，但它们仍然依赖俄罗斯的浓缩铀来生产核燃料。

由于乌克兰战争，核燃料是少数不受西方制裁的俄罗斯能源之一。原因源于1993年美国与俄罗斯签署的一项协议，旨在降低苏联时代核弹头的风险。

根据这项由麻省理工学院 (MIT) 研究员 Thomas Neff 发起的称为兆吨到兆瓦转换计划的交易，美国同意从俄罗斯购买 500 吨浓缩铀，将其转化为反应堆燃料。这个数量的铀足以生产20,000枚核弹头。

军控倡导者称赞这是一项双赢的协议。莫斯科获得了它需要的现金，而华盛顿减轻了对核扩散的担忧，其发电厂拥有廉价燃料。它仍然是世界上最成功的核裁军方案之一。

内夫说，这笔交易“达到了预期效果”。“它让人类拥有比以前更少的核武器和生产核武器的材料。”

然而，这笔交易使俄罗斯的铀非常便宜，以至于其他供应商几乎无法竞争。不久之后，美国和欧洲的核燃料公司不得不缩减规模，使俄罗斯成为世界上最大的浓缩铀供应国，占全球供应量的近一半。

在 2013 年交易结束之前，俄罗斯供应商与美国私营公司签署了新合同，以在两国政府之间的计划之外供应燃料。2007年，俄罗斯从俄罗斯核电行业的各个机构和组织中成立了Rosatom State Nuclear Energy Corporation，并接管了对美国的核燃料销售。

根据伦敦皇家国防与安全研究所 (RUSI) 的 Darya Dolzikova 的分析，Rosatom 向美国公司供应其四分之一的核燃料，去年赚取了约 10 亿美元。

西方增加铀浓缩能力的压力越来越大，尤其是因为美国经济的大部分依赖俄罗斯燃料。美国和欧洲的投资者正在推动新一代核反应堆，这些反应堆被认为更安全、更环保，但他们需要特殊燃料，Rosatom 今天是其中的一方。

“我们需要这种燃料来为反应堆提供动力，”TerraPower 的外交事务主管杰夫纳文说，该公司计划在美国怀俄明州建造第一座反应堆。

他说，美国多年来没有专注于建立国内核燃料供应链，正在为此付出代价。“我们的选择是接受现在建造依赖俄罗斯燃料的反应堆，或者等待来自另一个国家的奇迹般的解决方案，”纳文说。

2023 年初，在法国敦刻尔克，一批俄罗斯铀被装上卡车。

美国目前有两个铀生产设施，其中一个属于位于新墨西哥州尤尼斯的铀浓缩公司。该公司表示，它正在花费大约 2 亿美元来提高产能，如果美国阻止来自俄罗斯的铀供应，可能还会花费更多。

Eunice 需要的是政府保证其生产的铀在市场上的需求。Urenco 的销售经理 Kirk Schnoebelen 表示，该公司担心在未来几年内，廉价的俄罗斯铀将涌入世界市场，压低价格。

施诺贝伦补充说，这种担忧源于历史。在 1990 年代，铀浓缩公司计划在美国建造几十年来第一座新的铀浓缩厂。但是兆吨到兆瓦的交换计划使该项目彻底破产。今天，那段记忆仍然萦绕心头，让董事会犹豫是否要在该领域投资数十亿美元。

美国国会两党正在推动一项法案，禁止俄罗斯使用铀，建立国家铀储备，提高国内产能，并将铀列入重要矿产清单。

但西屋公司首席执行官帕特里克弗拉格曼认为该法案为时已晚。“各国本应密切关注核工业的动态。当一系列西方核电站关闭时，它们本应拉响警报，”他说。