“蓝玉与沐英，同事疆场，为明立勋，不一而足。捕鱼儿海一役，谋虽出于王弼，而从善如流，不为无功。自是残元余孽，陵夷衰微，数十年无边患，谁谓玉不足道者？——蔡东藩

蓝玉，大明开国名将常遇春的妻弟，自幼追杀姐夫常遇春南征北战，常遇春归降朱元璋后，蓝玉亦转隶明军战斗序列。彼时，大明军界有徐达、常遇春、冯胜、傅友德等超一流名将，作为晚辈的蓝玉只能打打边鼓，一直未能独当一面。

洪武四年（1371年）， 蓝玉跟随征西将军傅友德征讨四川，蓝玉率部攻取锦里（今四川成都）。洪武五年（1372年），朱元璋发动三路北伐北元的岭北之战，蓝玉转隶徐达所部的中路军，任先锋官。此战，明军遭遇北元名将王保保伏击，损失万人，蓝玉一开始进展迅速，后不得不主动撤退，斩获甚微。

岭北之战后，大明暂时停止了对北元的打击，并将注意力转向南方。蓝玉在此后又参加了多次战争，于洪武十二年（1379年）受封永昌侯。洪武十四年（1381年），蓝玉以左副将军的职位，跟随征南将军傅友德、右副将军沐英征讨盘踞云南的北元梁王。明军总兵力30万，且都是久经战阵的百战精兵，不到一年时间，明军荡平云南，蓝玉在战斗中表现亮眼。战后，朱元璋增加蓝玉俸禄五百石，并将蓝玉之女册封为自己的儿子蜀王朱椿为正妃。

洪武二十年（1387年），朱元璋以冯胜为主将，蓝玉为副将，率20万明军征讨盘踞辽东的北元残部。北元太尉纳哈出自知不敌明军，遂率领20余万部众降明。征讨期间，恰逢冯胜被朱元璋治罪，蓝玉得以“总管军事”，并拜大将军，屯兵在蓟州（今天津蓟县），这也是蓝玉第一次独当一面。

明军夺取辽东后，再加上此前傅友德夺取了河西走廊，至此对北元形成了东西南三面夹击之势，朱元璋知道是时候对北元展开致命一击了。彼时，徐达、常遇春、李文忠已病逝，冯胜则被剥夺兵权，傅友德又年迈，沐英则镇守云南，机缘巧合之下，蓝玉成为了朱元璋为数不多的选项。

洪武二十一年（1388年），朱元璋拜蓝玉为大将军，率15万明军北伐，目标直指北元王廷。蓝玉率军出大宁，进至庆州，越过沙漠，侦知北元主力皆在捕鱼儿海（今贝尔湖）。当时明军已经深入大漠千里，后勤已到极限，军中诸将皆建议班师，恐遭遇不测之变。蓝玉则力排众议，指挥明军利用沙尘暴天气，突袭北元大营。元军被蓝玉的突袭打懵了，只得仓促迎战，明军大破北元主力，斩杀太尉蛮子等北元名将数人，余众皆降明军。

明军俘虏元主次子地保奴、妃嫔、公主以下百余人，后又追获吴王朵儿只、代王达里麻及平章以下官属三千人、男女七万七千余人，以及宝玺、符敕、金银印信等物品，马、驼、牛、羊十五万余头，并焚毁其甲仗蓄积无数。

捕鱼儿海一战，明军一战打爆北元，不久后北元分裂为鞑靼、瓦剌、兀良哈三部。蓝玉也因此一战，名动天下，朱元璋将蓝玉比作大明的卫青、李靖，并晋升蓝玉为凉国公。蓝玉不知道的是，他在不知不觉中创造了一个记录，那就是他因此一战成了最后一个饮马瀚海，让草原闻风丧胆的汉人名将。