1812年6月23日至24日晚上，在科夫诺（现考纳斯）附近的涅曼河上的俄罗斯边境巡逻队发现一连法国工兵正在登岸。“谁在那里？”一名俄罗斯军官用法语对他们喊道。“法国，”士兵们低声回答。“你打算在这里做什么？”俄罗斯人继续说。“你会看到的，该死的！”在收到如此傲慢的答复后，俄罗斯边境巡逻队一边射击一边撤退。1812年卫国战争的第一次小规模冲突就这样结束了，没人预料到这场冲突将导致欧洲政治版图的彻底改变。

拿破仑在涅曼河登陆

法国皇帝拿破仑·波拿巴预计针对俄罗斯的军事行动将迅速而成功，并且在胜利完成后，他有可能将自己的意志强加给沙皇亚历山大一世。 最重要的是，皇帝寻求俄罗斯重返对英国的封锁，以此在经济上扼杀老对手英国。

从形式上讲，沙皇在弗里德兰战役中被法国人击败后，于 1807 年被迫加入对英国的封锁。但现实是这种封锁不符合俄罗斯的利益，于是它秘密地与英国进行了积极的贸易。这导致了对英国封锁失去了意义。

入侵俄罗斯法国军队人数超过40万人。在接下来的几个月里，它还将获得20万人的预备役。军队包括瑞士，波兰，德国，西班牙，葡萄牙和荷兰士兵以及其他国籍的士兵。他们中的许多人宁愿与拿破仑作战，也不愿站在他一边，但鉴于法国对欧洲的全面统治，他们别无选择。法国人自己只占所有部队的一半以上。

法国人遭到三支迥然不同的俄罗斯军队的抵抗，总人数为230，000人。他们避开了波拿巴寻求的决定性战役，有条不紊地向东撤退到俄罗斯领土深处。8月3日，第一和第二西部集团军在斯摩棱斯克外汇合。代理总司令巴克莱·德·托利亲王打算继续撤退，但在公众压力下，被迫与法国人作战。经过两天的激烈对抗，被大火吞没的斯摩棱斯克不得不被遗弃。

法国远征俄罗斯

到这个时候，法国人不再将对俄罗斯的战争视为走过场。与拿破仑一起向“俄罗斯心脏”莫斯科推进的主力部队在与俄罗斯军队的小规模冲突中不断遭受重大损失。艾蒂安·麦克唐纳元帅的军团正在向帝国首都圣彼得堡作战，甚至未能占领里加。与此同时，为了应对法国人的残暴，俄罗斯人民战争的规模正在迅速扩大。

“饼干已经用完了，没有一滴酒或伏特加了，这些人只是吃从当地人和邻近村庄带走的牛的牛肉，”法国驻军的一名军官8月27日从斯摩棱斯克写信回家。“肉也不会持续很长时间，因为当地人一靠近，就会分散，带走他们能携带的一切，躲在茂密且几乎无法穿透的森林中。我们的士兵分散去觅食;俄罗斯农民单独或成群结队地袭击他们，用棍棒、长矛和枪支杀死他们。

村庄中出现了自卫队，他们无情地对付法国觅食者、散兵游勇和抢劫者。与此同时，骠骑兵和哥萨克的“飞行”游击队在敌军后方作战，不知疲倦地和不懈地袭击敌人，”其中一个分遣队的指挥官丹尼斯达维多夫在他的“游击战日记”中写道。

法国远征俄罗斯

8月17日，接替巴克莱·德·托利担任俄罗斯军队总司令的米哈伊尔·库图佐夫极其赞同他的前任的战略，即通过缓慢的消耗过程来消耗敌人。但是，舆论要求进行一场重大战斗，9月7日，在距离莫斯科的博罗季诺村，俄罗斯人和法国人相遇，战争异常惨烈。

在这场19世纪历史上最血腥的战斗之一之后，80，000人躺在战场上。双方都无法取得决定性的胜利。正如拿破仑后来所说：“博罗季诺战役是最好和最强大的战役：法国人表现出自己值得胜利，而俄罗斯人应该不被征服。

法国远征俄罗斯

库图佐夫意识到，精疲力竭的俄罗斯军队将无法忍受另一场战斗。9月13日，菲利村的战争委员会做出了撤退并将古都交给敌人的艰难决定。“失去莫斯科并不意味着失去俄罗斯。我认为我们的主要目标是保护我们的军队，“总司令当时宣布。

占领莫斯科后，法国皇帝认为他终于取得了胜利，他开始等待沙皇亚历山大一世的使者前来求和。相反，迎接他的是一场可怕的大火，摧毁了该市四分之三的木制建筑。“多么可怕的景象！他们自己在放火...多么坚决！真是个了不起的民族！他们是斯基泰人！皇帝一边观察克里姆林宫汹涌的火海，一边说道。

被迫在莫斯科闲置，曾经“伟大”的军队迅速退化，屈服于醉酒和抢劫。由于无法与俄国人达成协议并拒绝了他的指挥官在该市过冬的建议，拿破仑和他的军队于10月19日退出莫斯科。

法国远征俄罗斯

法国远征俄罗斯

法国人打算向西南推进到卡卢加，那里是俄罗斯军队的粮食供应所在。10月24日，在马洛亚罗斯拉夫茨小镇，他们与库图佐夫派出的部队发生冲突。

“每走一步，我们都会遇到断胳膊断腿;被野战炮碾压的头颅躺在地上，“战斗的目击者欧仁·拉博姆回忆道。“冒烟的废墟和所剩无几的房屋，在燃烧的余烬下，可以瞥见尸体的骷髅。” 虽然该镇仍然掌握在法国人手中，但重大损失使他们无法继续前进。拿破仑转回斯摩棱斯克公路，他的部队此前曾将斯摩棱斯克公路夷为平地。

法国远征俄罗斯

几支俄罗斯军队追击撤退的敌人，但保持距离并在攻击前等待时间。游击队的“飞行”部队并没有给法国人片刻的和平，落伍者很可能最终被农民的干草叉刺穿。

10月中旬，在克拉斯尼镇附近，俄罗斯军队设法切断并击败了欧仁·德·博阿尔奈亲王和路易-尼古拉斯·达武元帅和米歇尔·内伊元帅指挥的军团。法军损失10000人死亡，另有26000人受伤。“只要我们军队的小分队出现在高速公路上，成群结队的法国人就匆忙扔下了武器，”丹尼斯·达维多夫断言。

11月24日，80000万法军（其中只有一半人还能拿着武器）到达别列津纳河。除此之外，还有一条直接通往俄罗斯帝国和与拿破仑结盟的华沙公国边境的路线。

“每个人都只关心他们的个人生存，”警官Vionnet de Maringone回忆道。“纪律的纽带被不可挽回地削弱了。秩序已经崩溃：为了到达桥上，强者会撞倒弱者并争夺他们的尸体。人们无序地向十字路口挤去;因此，在上桥之前，他们不得不爬过成堆的尸体和碎片;许多随军的伤病士兵和妇女被推倒在地并被踩在脚下：数百人被弹药压死。

法国皇帝拿破仑

法国皇帝拿破仑

前进的俄罗斯军队试图为法国人设下陷阱，但皇帝、他的参谋、帝国卫队和他的部分部队仍然设法向西逃跑。其余的部队就没有那么幸运了：大约50000人在战斗中丧生，被俘或淹死在别列津纳冰冷的水中。

大军团已经不复存在，但即使在这次可怕的打击之后，拿破仑也没有被不可挽回地击败。俄罗斯军队不得不穿越整个欧洲，流了很多血才进入巴黎，以确保法国皇帝最终退位。

法军战败

拿破仑从俄罗斯败退