明代在书法领域的成就，主要体现在小楷方面。当时最著名的书法家是文征明，他的小楷对后世书坛有持续的影响。然而明代书坛在小楷领域比较有成就的书法家，不只有文征明，还有不少书家都有不错的造诣。例如，明朝末年江苏的书法家薛益，他的楷书就被认为是明末第一，可以和早期的文征明相提并论。
当时小楷的发展有其特定的社会背景。首先，明代离元代比较近，赵孟頫掀起的魏晋书风依然在持续影响着明代书家们的学习和创作；第二，明代“台阁体”的流行对广大知识分子们的书风起到了很大的引导作用；第三，明代书法繁荣发展，文征明的楷书风格对于当时很多文人的书法风格也有一定的影响。所以整体来说，小楷在明代的发展要超越宋元两代。
薛益作为晚明时期的书家，其书风受时代因素影响，同时也有着自己的个性化发展。他的书法与文征明的风格有点像，但比文征明的书法更加灵动飘逸一些；同时比当时同样学魏晋书法的董其昌的字更加秀气一些，筋骨清奇！整体来说，他的书法瘦劲、清秀、严谨、灵动，堪称晚明时期小楷的天花板。
