刘备被吕布打败，失了徐州地盘，一番权衡后，去许都投奔了曹操。曹操果然支持刘备，与其联手灭了吕布。二人得胜回到许都，开始了一段蜜月时光，这是两大英雄一生唯一的同朝共事时期。

一方面，曹操为防刘备坐大，灭吕布后并没有让其回徐州独霸一方，而是携其回朝，美其名曰面君请赏，实则是羁縻左右。

另一方面，曹操对刘备礼敬有加，出则同舆，坐则同席，以示敬贤爱才；笼络以高官厚䘵，表奏刘备为左将军、宜诚亭侯，打造政治样板。这是朝廷的正式官职和爵位，含金量很高，非诸侯自封可比。刘备非常珍惜，以此身份为荣，一直到他自立为王之后才停用。

刘备明白，自己虽然得封高官、大受尊宠，其实处于曹操掌握之中，只是笼中鸟、网中鱼而已。为自保，他两边下注，一边和朝中的曹操反对派暗中来往，一边小心奉承曹操，甚至开园种菜，亲自浇灌，以示胸无大志。

一天，关羽张飞出城射猎，刘备独自在菜园浇菜。突然，曹操派人来请，刘备心里忐忑，但不得不去。

刚进相府，曹操就迎了过来，笑着说：“在家做得好大事！”刘备心里有鬼，顿时吓得面如土色。曹操亲热地拉着刘备的手，接着说：“玄德学圃不易啊。”刘备这才放心，轻松地说：“无事消遣而已。”

曹操请刘备去相府后花园，边走边聊：“今天看到园中梅子青青，忽然想起去年征张绣时，道上缺水，将士口渴。我心生一计，以鞭虚指，说‘前面有梅林。’将士们听了，想起梅子的酸甜，顿时口内生津，也不渴了。”说罢，哈哈大笑。刘备听了，也不禁佩服曹操的急智。

到了后园小亭，曹操说：“去年虚梅未见，今日见到真梅，不可不赏。我特摘青梅、煮美酒，专请使君一会。”这时，刘备已完全定下神来，于是和曹操二人对坐，开怀畅饮。

时值梅雨季节，天气说变就变，忽然间黑云滚滚，暴雨将至。远处龙卷风大作，仿佛天外龙挂，这时孟德与玄德都已酒至半酣，遂乘兴而起，凭栏远眺。

曹操酒意微醺，谈兴正浓，问刘备：“使君知龙之变化吗？”刘备虽有酒意，但一直保持清醒，不知曹操何意，也不敢随便谈论，便谨慎答道：“不太了解。”

曹操似乎并不需要回答，自己高谈阔论起来：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云起雾，小则隐身藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”接着话锋一转：“方今春深，龙乘时变化，如人得志而纵横四海。”然后又问刘备：“龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。”

刘备虽知天下英雄，但岂敢卖弄，连忙谦逊：“我肉眼哪识英雄？也就是托丞相洪福，在朝中做官，安身立命罢了。”曹操执意让他说：“休得过谦。”

刘备想，老是这样推托，也不是办法，不如说一说，还能了解下曹操的态度，便说：“淮南袁术，兵粮足备，算是英雄。”曹操笑道：“坟中枯骨，我早晚必擒之！”

刘备接着说：“那么河北袁绍，四世三公，门多故吏；如今虎踞冀州，部下能人极多，可谓英雄。”曹操依然笑道：“袁绍色厉内荏，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”

刘备又说：“有一人名称八俊，威镇九州，荆州刘景升可为英雄。”曹操摇头道：“刘表虚名无实，不是英雄。”

刘备接着说：“有一人血气方刚，江东领袖，孙伯符乃英雄也。”曹操点头又摇头：“孙策不错，但是凭借其父孙坚之名，不能算真英雄。”

刘备想了想，问：“益州刘季玉，可为英雄吗？”曹操摆手道：“刘璋虽是宗室，如同看家之犬，哪里算英雄！”刘备不得不扩大范围：“那么张绣、张鲁、韩遂等人如何？”曹操大笑道：“此等碌碌之辈，何足挂齿！”

这次轮到刘备摇头了，说：“除了这些人之外，我实在不知道还有谁了。”

曹操豪情勃发，侃侃而谈：“能称得上英雄的，应该是胸怀大志、腹有良谋，有包藏宇宙之机、吞吐天地之志的人。”

刘备听了，很佩服曹操的见解，也想知道他的答案，问道：“谁能称得上呢？”

曹操自信满满，又不失风度地先以手指刘备，然后指自己，说道：“今天下英雄，惟使君与操耳。”

刘备闻言，吃了一惊，手里的筷子不觉滑落到地上。正在此时，雷声大作，刘备借低头拾筷子之机，迅速调整，恢复常态，很从容地拿雷声说事：“没想到雷声这么大，吓了一跳。”

曹操看在眼里，笑道：“大丈夫还怕雷吗？”刘备也笑道：“圣人云‘迅雷风烈必变’，怎能不怕呢？”曹操一笑了之，不再追问。

雷雨停了之后，从城外回来的关羽张飞闻讯赶来相府接刘备，刘备借机拜辞曹操而去。

青梅煮酒论英雄，曹操一切都在掌握中，又是主场待客，谈笑风生，潇洒自如，展现的气场非常强大。而刘备则是寄人篱下，仰人鼻息，不得不韬光养晦，谨慎应对，气势虽不如曹操，也不失镇定从容。