山西之战后，顺清局势
清顺治元年（大顺永昌元年、公元1644年）在逐步巩固京畿地区局势，并相继攻取两翼的山西、山东两省后。清廷自觉局势已然大好，清摄政王多尔衮便于九月派人将清顺治帝福临从盛京（沈阳）接到北京。
同年十月初一，顺治帝福临在多尔衮率领的诸王贝勒以及满、汉大臣的劝进下，在北京南郊天坛祭天，然后再次即皇帝位于皇极门（今太和门），宣布“兹定鼎燕京，以绥中国”。此举标志着清朝已经从偏居东北一隅的地方政权一跃成为统治广大中国的中央政权。那么对于志在“定鼎中国”的清廷来说，讨灭南方的明朝弘光政权和西北的大顺政权便成了清廷政府的当务之急。
山东、山西战场的一连串胜利，使清廷摄政王多尔衮等人生出了骄狂之心，认为短时间内可以统一中国，同时消灭南明的弘光政权和西北的大顺政权。
清攻大顺之战
清顺治元年（顺永昌元年、明崇祯十七年、公元1644年）十月十九日清廷任命和硕英亲王阿济格为“靖远大将军”，统领出征陕西，追剿李自成和大顺军，准备先从山西大同府攻取榆林、延安，然后再由陕北地区直取大顺朝的都城西安。并命平西王吴三桂、智顺王尚可喜率所部从征。清廷又在途径宣府、大同时把宣大前明边军“搜括无遗”，使总兵力达到八万人。同时还命阿山率领驻平阳的一部分八旗兵、外藩蒙古兵、宣大边兵牵制潼关方向，两路配合西征大顺政权。
同时，多尔衮决定十月二十五日出兵江南，讨灭南方的弘光政权。任命和硕豫亲王多铎为“定国大将军”，率领由八旗兵+外藩蒙古兵+山海关边兵+蓟镇、保定兵组成的南征大军沿运河南下，与派往山东平定青州之变的镶红旗满洲梅勒额真和讬、镶白旗汉军梅勒额真李率泰和派往替换豪格的阿巴泰所率的正白旗蒙古固山额真准塔、正黄旗满洲梅勒额真谭布一同南下，征伐弘光政权。并命恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明随征。全部南征大军一共有七万多人。
就在清廷两路大军出征前，清顺治元年（顺永昌元年、明崇祯十七年、公元1644年）十月初四日，大顺军集结在山西垣曲和河南兰阳的两地的三万多马步军在大顺朝泽侯田见秀的指挥下突然渡过黄河，向清朝发动反攻。大顺军在十月十二日发起作战，连续攻克济源、孟县，“其锋甚锐”，清朝汉军正黄旗梅勒额真、怀庆总兵金玉和领兵出战，在柏香镇被大顺军所击败，金玉和与副将常鼎、参将陈国才阵亡，清军各级将佐阵亡二十多人，士卒死伤一千七百多人，几乎全军覆没。
大顺军乘胜进攻怀庆府城沁阳，“怀庆肘太行，踵黄河，为南北要道”。清朝河南河北道申朝纪立马组织全城防守，卫辉总兵祖可法也火速率军进入沁阳城固守。不仅如此，河南巡托罗绣锦也多次向清廷奏报府城紧急。
怀庆大反攻和金玉和在柏香镇的大败使多尔衮和清廷明白，相比于碌碌无为、陷于党争的弘光朝廷，李自成和大顺军才是急需解决的对手。于是清廷派遣学士唐霸急赴英亲王阿济格军，通知他三万余大顺军军急攻怀庆，已命豫亲王多铎于二十五日率师先救怀庆，转攻陕西，取潼关，会攻西安。“务期合力进剿。”彻底消灭大顺军。
不久，清豫亲王多铎率大军进抵怀庆，攻城的大顺军不敌，被迫撤退。
大顺军将士为反攻畿辅所作的努力虽然破碎，但是他们沉重的打击了清军的嚣张气氛，使多尔衮等清军高层不得不正视起大顺政权，改变了其立即南下攻灭弘光政权的想法。为弘光朝廷备战清军赢得了近一年的时间。
可以说大顺军将士发动的怀庆之战，以一己之力吸引了几乎所有的清军主力。此时清朝的京畿、直隶、山东、山西，豫东的兵力都十分空虚，如果此时南明朝廷能够放下对大顺军的成见，派遣大军进河南，入山东，结果还未可知。
弘光朝一些有见识的大臣也建议此时出兵山东、河南之地，收复故土，不可盲目相信清廷。
如吏科都给事中章正宸对形势的分析是:“近传闯渠授首，未可轻信。贼计甚狡，必亡走入秦，度暑必尽锐而出，与献贼合，睥睨长江一。……又闻虏踞宫阙，动摇山东。而当国大臣仓惶罔措，但绍述陋说，损威屈体，隳天下忠臣义士之气，臣窃羞之，臣切痛之。”“失今不治，转弭秋高，虏必控弦南指，饮马长、淮；而贼又驰突荆襄，顺流东下。瓦解已成，噬脐何及？”
不久兵科给事中陈子龙上疏道:“祖宗之地诚尺寸不可与人，然从来开疆辟土，必当以兵力取之，未闻求而可得者也。……若夫约敌灭贼以报不共戴天之仇，如唐一人用回纥之师，事诚有之，然必中国自有信臣精卒如李、郭之将，朔方、陇右之兵而后可。若专恃他人之力，如宋人借金以灭辽，借元以灭金，则益其疾耳。”
“密敕诸将奋同仇之气，大整师徒。俟冬春之间，敌骑牵制于三晋，我则移淮泗之师以向俟谷，出全楚之甲以入武关，令川汉之将联络庄浪甘宁之义旅，或攻其胁，或拊其背，使敌当其一面，而我当其三面，不特逆贼可以一举荡灭，而大功不全出于敌，则中国之威灵震而和好可久矣。”
可是此时的弘光朝廷内阁阁臣一面陷于党争，一面寄希望于“借虏平寇”。南明朝廷甚至册封已经降清的吴三桂为“蓟国公”，“给诰券、禄米，发银五万两、漕米十万石”，责令沈廷扬负责，自海道运送给吴三桂。其他有功将士，由吴三桂开列名单，以便给予升赏。又追封其父吴襄为“辽国公”，谥忠壮，三桂母祖氏为辽国夫人。。
明督师阁部史可法
大学士马士英、史可法等惟恐出兵黄河流域收取山东等地，将触怒清廷，引火烧身。企图以长江以北半壁江山，换取苟安于江南，所以白白浪费了这大好时机。给了清廷各个击破的机会。于是待到清朝大军击败李自成和大顺军之后，那么正如章正宸、陈子龙等有识之士所言，弘光朝廷和其官员的末日便来临了。
