在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于我国各种战机发展的故事，例如歼20、歼16等等。今天，我们聊聊解放军部队的一个短板，也就是空中加油机。按照报道，我国的空中加油机数量，最多不超过50架。与之相比，美国的各种空中加油机达到了510架左右。我国的空中加油机数量，只有美国的10%。那么，如何追赶这个短板呢？
首先，我们聊聊空中加油机的作用。众所周知，战机、轰炸机、预警机等各种机型，能够携带的燃油有限。但是，一旦需要执行长时间制空任务，很有可能出现燃油不足的情况。在这样的情况下，对飞机进行空中加油，就是非常合适的选择。目前，空中加油机基本上是在运输机或者大型客机的基础上，进一步发展而来的，性价比非常高。
在七八十年代以来，世界主要军事强国，陆续发展了自己的空中加油机。尤其是美国，非常注重全球投送能力。在加油机发展上，远超同时期的苏联。美国陆续发展了几个非常经典的型号，目前，美军合计装备了KC-135、 KC-10、KC-46A、KC-130等一系列型号的空中加油机，装备总数量510架左右。在具体机型上，也有很大的优势。
目前，美军现役主力加油机是KC-135，最大载油量为92吨，最大加油量为65吨。新一代的KC-46A空中加油机，最大载油量为96吨，最大加油量70吨左右。在加油机单机能力上，美国明显不如苏联和之后的俄罗斯。但是，架不住数量多。美国的加油机总量，几乎占了世界各国的70%，远远超过了其他国家的合计，这是其他任何国家都不具备的。
伊尔78系列空中加油机，属于苏联在80年代发展的型号，在伊尔76大型运输机的基础上，发展而来。合计生产了40多架，目前，俄罗斯现役大约20多架。伊尔78M加油机的最大载油量118吨，最大加油量73吨。最小的伊尔-78-90A空中加油机，最大载油量122吨，最大加油量90吨左右。
在运载能力上超过了美国加油机，但数量太少，由于空中加油机的性能老化，目前，俄罗斯能够出动的空中加油机数量，大约只有20架左右，甚至不如一些欧洲国家。在一系列的行动中，俄罗斯都出现了空中加油机不足的问题。由于伊尔76运输机的产量有限，无法升级更多的空中加油机。
接下来，我们聊聊我国的空中加油机发展。90年代以来，我国开始接触到了空中加油技术，例如歼8D之后的机型，开始具备空中加油管。但是，由于我国在大型运输机、大型客机的领域，研发水平有限。在很长一段时间内，我国一直无法发展自己的空中加油机，因为没有合适的载体平台。迫于无奈，我国在轰6轰炸机的基础上，发展了轰油6空中加油机。
由于轰6轰炸机的自身平台有限，最大载油量只有37吨，最大加油量更低，客观的说，与其他专业空中加油机相比，差距巨大。轰油6仅仅解决了有无问题，但无法解决实战任务。按照一些老飞行员的回忆，当年与轰油6练习空中加油，并不是真得要进行空中加油，仅仅练习空中加油的流程。在很多西方杂志中，根本不把轰油6算入空中加油机。
2010年，通过各方面的渠道，我国从国外进口了3架伊尔78空中加油机。按照国外媒体报道，进口的3架属于二手产品。在很长一段时间内，3架伊尔78加油机，属于我国唯一可靠的空中加油机型号。由于数量太少，根本无法形成作战体系。
2016年之后，运20大型运输机终于定型，开始进入大批量生产阶段。随着运20的出现，在运20的基础上，我国开始逐步发展新一代的空中预警机和自己的空中加油机，也就是运油20空中加油机。由于国产发动机不成熟，运20的前期型号，采用了4台俄罗斯的D-30KP-2发动机，或者我国仿制的涡扇18发动机。这一时期，运20的运输能力相对有限。
2020年之后，涡扇20发动机定型以后，运20安装了4台涡扇20发动机，最大运载能力达到了66吨左右。我国在运20运输机的基础上，已经发展出了运油20空中加油机。按照我国媒体的公开报道，运油20的最大载油量100吨以上。按照国外机构的推测，我国运油20的最大载油量135吨左右，当然，这是国外媒体的推测。
截止2023年底，根据国外机构计算，我国运油20空中加油机的数量，已经达到了17架，加上3架伊尔78，以及20多架轰油6，我国空中加油机的总数，在2024年，有望达到50架左右。请注意，即便能够达到50架左右，也仅仅只有美国的10%。而且其中的轰油6，加油能力非常低，我国空中加油机的数量缺口，仍然非常大。
由于运20运输机已经全面国产化，而且能够大批量生产。按照国外媒体报道，运20的总量已经超过了80架。因此，我国在运20的基础上，一步步发展运油20并不是太大的困难。当然，仅仅依靠运油20，远远无法满足解放军部队的实际需要。
参考美国空军同时装备几个型号的经验，作者认为，解放军部队也有必要发展其他的型号，根据实际作战任务的不同，出动更加符合的加油机。首先，是否有必要在运9中型运输机的基础上，发展中型空中加油机。以美国KC-130为例，就是在C-130运输机的基础上发展而来的，主要为各种预警机或者直升机，进行空中加油。作者认为，很有必要。
其次，在大型客机的基础上，发展空中加油机是非常经济的选择。目前，我国C919大型客机已经进入了批量生产阶段。一旦C919大型客机实现全面国产化，尤其是发动机全面国产化之后。我国完全可以在C919大型客机的基础上，发展空中加油机、远程反潜机、空中预警机等各种型号。尤其是空中加油机，非常适合。
当然，在短时间内，我国无法在空中加油机数量上追赶美国，解放军部队也没有这方面的需要。对于解放军部队来说，拥有100架左右的空中加油机，已经能够满足现阶段的作战需要。从解放军作战任务来看，发展两种或者三种不同类型的空中加油机，非常符合实际作战的需要。
关于解放军部队机型发展的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。
