在过去的12个月里，美国、欧洲和其他主要民主国家，在国际政治舞台上遭遇了一系列挫折。就目前而言，这些挫折都不是灾难性的，但它们表明，力量的天平正在发生变化，多年来一直由美国主导的西方价值观正在逐渐转移。在许多方面，风向正朝着不利于西方利益的方向发展。以下是原因所在，以及正在进行的改变仍能带来哪些好处：乌克兰尽管乌克兰最近在黑海取得了一些胜利，但战局进展并不顺利。这意味着从更广泛的意义上说，北约（Nato）和欧盟（EU）也处境不利，它们为乌克兰的战事和经济提供了数百亿美元资金支持。

去年此时，北约曾寄予厚望，认为在西方国家提供现代化军事装备和强化训练的情况下，乌克兰军队可以充分巩固去年秋天获得的优势，把俄罗斯人赶出他们占领的大部分领土。但事与愿违。问题在于时机。北约国家花了很长时间才决定是否向乌克兰运送英国挑战者2型（Challenger 2）和德国豹2型（Leopard 2）等现代化主战坦克，以防激怒俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）进行贸然报复。最终，西方国家交付了坦克，而普京什么也没做。但是，当这些坦克在6月准备被部署到战场上时，俄罗斯指挥官已经在地图上正确地猜到了乌克兰的主攻方向。他们认为，乌克兰希望通过扎波罗热州向南推进，直抵亚速海，在俄罗斯防线上打入一个楔子，将其一分为二，切断克里米亚。俄罗斯军队在2022年试图夺取基辅的行动中可能表现糟糕，但它的优势在于防御。2023年上半年，当乌克兰部队在英国和其他地方接受训练、坦克被运往东部前线时，俄罗斯正在建造现代史上规模最大、范围最广的防御工事。反坦克地雷、反步兵地雷、掩体、战壕、坦克陷阱、无人机和火炮，所有这些都使乌克兰的计划受挫。基辅大肆宣扬的反攻失败了。对乌克兰和西方来说，当前的指标几乎都在走向错误的方向。乌克兰的弹药和士兵严重短缺。美国国会阻碍了白宫推动价值600亿美元的军事援助计划的努力。匈牙利阻碍了欧盟500亿欧元的援助计划。最终可能会有一个或两个通过，但可能为时已晚。乌克兰军队已经不得不转入守势。与此同时，莫斯科已将其经济置于战争状态，将其国家预算的三分之一用于国防，同时向乌克兰前线投入成千上万的人员和炮弹。显然，这种局势令乌克兰深感失望，基辅原本希望现在已经扭转了战局。但为什么这对西方很重要呢？这很重要，因为在近两年前亲自下令入侵的普京总统只需守住他夺取的领土（约占乌克兰面积的18%）就能宣布胜利。为了支持盟友乌克兰，北约已经清空了自己的军械库，并尽了除直接参战外的一切努力。这一切都有可能以未能扭转俄罗斯入侵的尴尬局面而告终。与此同时，波罗的海国家——都是北约成员国的爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛——确信，如果普京能在乌克兰取得成功，他将在五年内开始对付它们。加沙最近在利雅得举行的一次峰会上，阿拉伯国家的部长们对我说，西方有双重标准：“你们的政府是伪君子。”他们问我，为什么你们拒绝在加沙停火，成千上万的平民在那里被杀害，却指望我们谴责俄罗斯在乌克兰杀害平民？以色列和哈马斯的战争显然对所有加沙人，以及在10月7日哈马斯对以色列南部发动的凶残袭击中遇害的以色列人来说是灾难性的。这对西方也是不利的。

这场战争转移了全球对北约盟友乌克兰的注意力，因为乌克兰正在努力抵御俄罗斯今冬的进攻。它使美国的弹药援助从基辅转向以色列。但最重要的是，在全世界许多穆斯林和其他人看来，美国和英国在联合国保护以色列，似乎成了摧毁加沙的同谋。而自10月7日以来，曾对叙利亚阿勒颇进行地毯式轰炸的俄罗斯，却在中东的声望不断上升。战争已经蔓延到红海南部，在那里，伊朗支持的胡塞武装（Houthis）正在向船只发射炸弹无人机和导弹，导致商品价格上涨，世界主要航运公司被迫绕道非洲南端。伊朗伊朗被怀疑秘密研发核武器，但该国予以否认。然而，尽管西方国家做出了种种努力，伊朗却远非孤立无援，它通过自己资助、训练和武装的代理民兵组织，将军事触角伸向了伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、也门和加沙。

2023年，它与莫斯科结成了更加紧密的联盟，并向莫斯科提供似乎取之不尽的“见证者”（Shahed，又译沙希德）无人机，用于向乌克兰城镇发射。伊朗被多个西方国家认定为敌对威胁，但该国从加沙战争中获益。它把自己塑造为中东巴勒斯坦事业的拥护者。非洲萨赫勒地区西非萨赫勒地区的国家一个接一个地陷入军事政变，帮助打击该地区圣战组织叛乱的欧洲军队被驱逐。马里、布基纳法索和中非共和国等前法国殖民地已经与欧洲反目。而2023年7月，尼日尔又发生政变，亲西方的总统被推翻。最后一批法国军队现已离开该国，尽管600名美军仍留在两个基地。取代法国和国际部队的是瓦格纳（Wagner）集团的俄罗斯雇佣军，尽管该集团领导人叶夫根尼·普里戈津（Yevgeny Prigozhi）在8月的一次飞机失事中蹊跷死亡，但该集团仍设法保住其利润丰厚的交易。乐观的理由？在西方如此黯淡的背景下，也许很难看到希望的曙光。但对西方来说，有利的一面是，在俄罗斯入侵乌克兰的刺激下，北约联盟显然重新发现了自己的防御目的。尽管现在开始出现一些裂痕，但西方迄今为止表现出的一致令许多人感到惊讶。但是，中东地区的改善潜力最大。部分原因是加沙和以色列边界两侧发生的骇人听闻的事件规模。在10月7日之前，寻求解决巴勒斯坦建国问题的努力基本上已被放弃。在以色列与巴勒斯坦人的交往中，出现了某种自满情绪，认为这是一个可以通过安全措施以某种方式加以解决的问题，而不必采取任何认真的行动，为他们提供一个自己的国家。这一方案现在已被证明存在致命缺陷。一位又一位国际领导人表态，除非巴勒斯坦人也能过上和平与安全的生活，否则以色列人将无法独善其身。为一个历史久远的问题找到公正而持久的解决方案将是极其困难的，最终将需要双方做出痛苦的妥协和牺牲。但现在，它终于得到了全世界的关注。