古今中外的帝王们中间，大明王朝开朝皇帝朱元璋的出生大概最为草率了。
1328年，九月十八那天中午，钟离县的一位苦佃户朱五四的妻子陈氏，收拾好碗筷，喂完鸡鸭，匆匆往地里奔。正是秋高气爽的播种时节，一点也耽误不得。
不料走到半道，肚子一阵阵疼了起来，她意识到自己快要生了，没办法，只好进了附近的土地庙。迈进庙门，靠着墙壁大口大口喘着粗气，刚滑坐到地上，孩子已经呱呱落地了，哭声十分响亮。
这个刚刚出生的孩子就是朱元璋。
然而当时农民朱五四的心情并不像那些焦急中带着喜悦的父亲们，作为已经有了三个儿子、两个女儿的父亲而言，首先要考虑的是吃饭问题。
想要活下去就只能不停的干活，农民朱五四不仅要操持着自家的豆腐店，还要靠着帮地主家种地来讨生活。
在小朱五四出生一个月后，父母为他取了一个名字：朱重八，这个名字也可以叫做朱八八。元朝时，老百姓没有上学和做官，就没有自己的名字，只能以父母的年纪相加或是出生日期来命名。
从小到大，朱元璋没穿过新衣服，没穿过新鞋。大人出去干活时，就拿一条细绳，系在桌腿上，任由他在地上哭、坐、爬、吃泥土、玩自己的脚趾头。朱元璋曾经很想读书，可是朱五四付不起学费，于是，他很老实地替地主刘德放了十二年的牛。
因为，他要吃饭。在朱元璋二十五岁之前，对生活最深刻的感受就是饥饿。一年到头，即使是最便宜的粗粮，也不是天天都能有的，至于吃肉，也就只能在逢年过节时才能看见一点。
到十六岁的时候，请人做媒，娶一个手脚勤快、能干活的姑娘。然后，生下一个小朱元璋，等长大了，继续到地主刘德家放牛。这就是朱元璋对未来生活的向往。
1344年，淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾，皇帝下诏赈灾。京城的高级官员们负责筹集钱财和粮食。当然了自己趁机拿一点也是可以理解的。救灾的物资下发到下级各路，地方官员再截留一点，之后是各级府县，一层一层的官员经手，到了百姓手里的只剩下谷壳了。
皇帝感觉自己做了好事，官员们得到了实际的利益，皆大欢喜，大家都很满意。
但那些饿着肚子的老百姓是不满意的，很多人还极其不满意。朱重八肯定是那些极其不满意的人中的一个。
灾难到来后，四月初六，朱元璋的父亲饿死，初九大哥饿死，十二日大哥的儿子饿死，二十二日母亲饿死。半个月，朱元璋接连失去四位亲人。除了朱元璋的二哥，这个家庭已经没有了其他成员。
十七岁的朱重八，眼睁睁地看着自己最亲爱的人一个个在面前死去，而他却无能为力。人世间最大的痛苦莫过于此！
他想哭，可是哭完了，他还要面对一个问题：没有土地、也买不起棺材。兄弟俩厚着脸皮去找刘德，求看在父亲给他当了一辈子佃户的关系上，找个地方埋了他爹。刘德干净利落的拒绝了他，把兄弟俩痛骂了一顿赶了出来。
朱元璋兄弟两个没有办法，只能用草席盖着亲人的尸体，然后用门板抬着到处走，希望有好心人能够看他们可怜，给他们一块土地安葬父母。可天下之大，哪有一块土地是属于他们的。
最后还是刘德的胞兄刘继祖看不过眼，给了他们巴掌大一块荒地，这才没让亲人的尸体暴弃荒野。
朱元璋不明白，自己的父母在土地上耕作了一辈子，却在死后连入土为安都做不到。地主从来不种地，却衣食无忧。为什么？可他此时也无法思考这个问题，因为他也要吃饭，他要活下去。
为了有饭吃，他决定去当和尚。
出家当和尚也是一门职业，那时候的和尚除了没有头发，和地主一样。不仅拥有自己的田地，还能够娶妻纳妾。
多一个土地，强的过雇一个长工，朱元璋年轻力壮，正是使力气的时候，寺庙便收留了他。作为一个刚进入寺庙的新人，朱元璋不仅要做着擦拭佛像金身的累活，还兼任着清洁工、添油工。在其他和尚吃肉喝酒的时候，他还要清洗佛殿。
寺庙中，个个都是长辈，得低声下气，成天陪着笑脸伺候。就是一个打水煮饭的长工，也威风得很，讲究先来后到的规矩，指使朱元璋做事。
他已经很知足了，他能吃饱饭，这就够了。
然而命运又和朱元璋开了个玩笑，由于饥荒过于严重，所有的和尚都要出去化缘。朱元璋当小沙弥才满五十天，就要重新离开这个能吃饱饭的地方了。
朱元璋连化缘也被人欺负。由于和尚多，往往对化缘地有界定，哪些地方富点，就指派领导的亲戚去，哪些地方穷，就安排朱重八同志去。
朱元璋划定的地界是淮西和河南，这个地方正是旱灾严重的区域，人人自己都吃不饱饭了，哪还有粮食来施舍给他呢。
朱元璋在《皇陵碑》中描述自己三年的流浪生活：
众各为计，云水飘扬。我何作为，百无所长。依亲自辱，仰天茫茫。既非可倚，侣影相将。突朝烟而急进，暮投古寺以趋跄。仰穹崖崔嵬而倚碧，听猿啼夜月而凄凉。魂悠悠而觅父母无有，志落魄而佒佯。西风鹤唳，俄淅沥以飞霜。身如蓬逐风而不止，心滚滚乎沸汤。一浮云乎三载，年方二十而强。
他一边走，一边讨饭，每敲开一扇门，对他都是一种考验，因为面对他的往往只是白眼、冷嘲热讽，对朱重八来说，敲开那扇门可能意味着侮辱，但不敲那扇门就会饿死。
有好几次，他差点命丧虎狼之口。他吃过大户善人施舍的白面馒头，也曾吃过草根、野菜。他住过高门大户的下人房，住过村边的破庙，也曾经睡在山洞山崖，睡在雪地里风雨中，天为幕，地为席。
朱元璋游荡三年，相当于在社会大学读了三年书。由于悟性高，他的成绩也非常出色。三年行走于险恶的江湖，朱元璋对中国的社会、纷繁的世相有了深入的了解，他开阔了视野，丰富了见识，认识了很多豪杰。
长期的困难生活，最能磨练一个人的意志。有很多人在遇到困难后，只能怨天尤人，得过且过，而另外一些人虽然也不得不在困难面前低头，但他们的心从未屈服，他们不断地努力，相信一定能够取得最后的胜利。
朱元璋毫无疑问是后一种。
