当年武汉的汉阳钢铁厂是中国近代工业发展的重要里程碑，为何民国时期的三大城市是上海、天津和青岛？这其中蕴含着深刻的历史背景和经济因素。

首先，上海作为中国近代最早开放的城市之一，拥有得天独厚的地理位置。位于长江三角洲的上海交通便捷，无论海陆运输都十分方便，使得上海成为国际贸易中心和经济中心。早在19世纪末，上海就成为世界上主要贸易港口之一，吸引了大量外国投资和技术引进。同时，上海还有能容纳大量移民和工人的土地，吸引了大量的劳动力流入。这些因素使得上海成为中国近代工业和商业的中心之一。

其次，天津作为北方沿海城市，也享有优越的地理位置。作为直辖市和港口城市，天津可以连接内陆和海洋贸易，是连接北京与内蒙古、东北等地区的重要交通枢纽。此外，渤海湾对于天津的海洋资源和贸易往来也有着重要意义。天津在19世纪末通过与外国签订不平等条约而开放，吸引了大量外籍人士和外资进入，促进了工业与贸易的发展。随着华北地区工业化的推进，天津也成为中国北方第一大工业城市。

最后，青岛作为中国近代的一个重要发展窗口，也是因为其对外开放的历史背景。青岛是在清朝末年由德国殖民，成为典型的西方殖民地城市。在德国的管理下，青岛得到了现代化的建设和管理经验。作为滨海城市，青岛拥有良好的天然港口条件和丰富的海洋资源，成为了军事、商业和航运中心。此外，作为近代重要的殖民地，青岛吸引了大量外国商人和技术人员的涌入，为青岛的工业化奠定了基础。

总的来说，上海、天津和青岛成为民国时期中国经济的三大中心城市，不仅是因为它们各自独特的地理位置带来的优势，更是因为它们在近代时期通过对外开放、引进外资和技术与国内工业化进程相结合，形成了独特的经济发展模式。这三座城市的经济发展，不仅推动了当地的产业升级和经济繁荣，也对整个中国近代工业的发展起到了积极的推动作用。