本周，英国展示了其最新研发的一款激光定向能武器系统——“龙火”，英国“龙火”激光武器系统是其国防科学技术实验室（Dstl）联合MDBA集团、莱昂纳多公司和奎奈蒂克公司共同研发的高功率定向能武器项目，最早始于2017年。该系统设计采用了先进的技术以应对现代战场中的小型无人机威胁，并力求实现低射击成本与长期持久的防空能力。据美国有线电视新闻网3月13日报道。这款革命性的武器由英国军方推出，声称可以发射致命激光以对抗导弹和飞机威胁，且单次发射成本仅为大约13美元。相较于当前动辄数千万美元的导弹拦截器费用，“龙火”所带来的经济效益显著。

在苏格兰赫布里底群岛的一次1月份测试中，“龙火”的效能得到了成功展示，一段视频记录了该激光武器精确打击空中目标的过程，一个明亮的激光束穿越夜空并在击中目标时产生光球，这一现象被形容为可能改写防空领域的游戏规则。

尽管英国国防部未透露“龙火”系统的具体射程，但指出其具备远距离精准打击能力，甚至能够穿透金属结构并对弹头造成结构性破坏或更严重的后果。根据官方声明，一次持续10秒的激光发射仅需花费大约13美元，而相比之下，美国海军使用的标准二型防空导弹每发射一次的成本则超过200万美元。

面对近年来低成本无人机在战场上的广泛应用及其对防空导弹消耗问题所带来的挑战，包括乌克兰冲突以及胡塞武装针对红海和亚丁湾商船及军舰的袭击事件，低成本替代方案的需求日益凸显。一些分析家如智库兰德欧洲公司的防务和安全事务助理主任詹姆斯·布莱克曾指出，在博客文章中，低廉无人机与火箭弹已经改变了攻防之间的经济权衡，使得大量使用廉价无人系统和弹药成为可能，以此来压制更先进的空中和导弹防御系统。

布莱克认为，“龙火”激光武器有望扭转这一局面，重新使天平向有利于英国等国家的方向倾斜。英国国防大臣兰特·沙普斯也在“龙火”测试后强调，这类尖端技术有助于减少对昂贵弹药的依赖，并有可能彻底重塑战场空间。

然而，包括布莱克在内的观察人士也提醒道，类似“龙火”的激光武器尚未经过实战检验，且可能存在一定的局限性，例如受天气条件、能源供应等因素影响。

在能量管理方面，“龙火”采用飞轮储能系统来解决大功率激光器短时高峰值功率需求的问题。这种储能系统借鉴了威廉姆斯F1赛车油电混合动力系统的先进转子、磁悬浮轴承以及真空密闭结构等设计，拥有远超化学电池的使用寿命、储能密度和功率输出效率，从而确保武器系统的稳定运行且避免战场上因能源存储设备起火爆炸的风险。

在光束导向器的设计上，基于莱昂纳多公司的“米希思”定向红外对抗系统，利用高速摄像机协调控制下的快速移动透镜系统实现对目标的精确跟踪。尽管两者在功能上有显著区别——“米希思”系统主要用于干扰导弹的红外导引头，而“龙火”需要通过更高功率的激光实现烧蚀破坏的硬杀伤效果——但两者在精密瞄准和跟踪技术上具有相似的工作原理。

“龙火”项目的最大功率目前公开信息为50千瓦左右，并具备进一步提升空间。其射程未明确透露，但官方表示是一种视距内武器，能够击中一公里外的一枚1英镑硬币大小的目标，展现其极高的精准度。

至于装备平台，“龙火”计划首先部署于船舶和大型车辆上，同时研发团队也正探讨将其技术应用于新一代战斗机“暴风”项目中，旨在克服尺寸、重量及供电限制，在未来可能实现机载定向能激光武器的应用。这一举措将建立在“龙火”技术演示计划所取得的学习成果基础之上，有望为“暴风”战斗机带来显著的性能优势。由于受到实际研发挑战和技术进展的影响，原定于2019年的首次发射延迟至2022年7月才完成。随着俄乌军事冲突中低成本无人机广泛使用所引发的新一轮防空需求，英国已加速推进“龙火”项目的研发进度。