水族有40多万人，主要分布在贵州。广西的水族大约有1.5万，主要居住在融水、兴宾、南丹、宜州、都安、金城江等区县。

水族人的母语叫水语。

广西水族人口较少，与其他民族处于“大杂居，小聚居”的状态，平时使用水语的场合较少，这导致广西水族中会水语的人越来越少。

比如环江和融水的水族人，既说水语，也说桂柳话。南丹的水族，中年以上的人说水语，青少年有个别人能讲几句水语，其他的都是讲桂柳话或壮话。

像金城江、宜州、都安的水族，除了老年人能讲一些水语单词外，其他的主要讲桂柳话，少部分还讲壮话。其他散居在广西各地的水族，主要以讲汉语方言为主。

水语是汉藏语系壮侗语族侗水语支的一种语言，从原始汉藏语分化演变而来。它与侗语、仫佬语和毛南语，同属侗水语支语言，它们之间有很多读音和意义相同或相近的词语。

水语属于有声调的语言，一般可分为8个声调。广西水语内部的一致性较大，差异性比较小，各地都可以听懂对方所说的，只是不习惯对方的口音语调而已。

水族最重要的节日叫端节，也叫借端，“端”是吃的意思。端节是水族人民辞旧迎新，祭祀祖先，庆贺丰收的日子。

水族的一些格言谚语比较具有民族特色。比如“满堆满”，意思是“猴子敲猴子”，比喻兄弟相残，同室操戈。这就有些同类相残，相煎何急的意思。

“哈马借嗒”，意思是“杀马吃肝”，把马杀了，只是为了吃它的肝，比喻因小失大。这就有些杀鸡取卵的意思。

“水软水钻山，石硬石成灰”，水是柔软的东西，到头来却能把山钻空，石头本是坚硬的东西，却风吹日晒或被火烧成了一堆灰烬。意思是做任何事情都要有耐心和韧劲。

这就有些铁杵磨成针，滴水穿石的意思，还有些强弱相互转换的哲学辨证色彩。

水族没有自己通用的文字，但在祭祀等民间宗教活动中，会使用一种象形和方块符号并存的文字，称为水书。水书的字数并不多，目前发现的仅有500多个字。

据说它是水族祖先陆铎公向仙人学来的。这传说当然不是真的，但说明了水书的神秘性。

它其实是水族的巫师、道公、地理先生使用的一种水语书写符号，不是作为水族群众日常书写的文字，而仅用在民间宗教活动中，是为了满足娱神、求神等法事活动需要而创造出来的一种书写符号。