东汉末年，战火四起，各路诸侯英雄辈出，而在这些众多的英雄人物之中，最出名的，就要莫过于奸雄，曹操了。曹操是三国的揭幕者，也是曹魏的创立者，更是东汉末年北方地区的霸主。曹操的奋斗史可以说是非常艰辛，他的敌人很多，但好在他的支持者也很多。
在曹操的创业生涯中，有这么五位谋士，组成了曹操无敌的智囊团。在这五位其中有这么一位谋士，他认定曹操是天选之人，是乱世苦难的终结者，他坚信曹操能够成就大业，对曹操的能力更是非常信任，在曹操迷茫的想要投奔袁绍的时候，是他站了出来，为曹操加油打气，鼓励曹操继续创业。他不仅知道自己要走的道路在哪里，他还为曹操指明了前进的方向， 是曹操得力的好帮手，更是曹操信赖的好哥哥，这个人就是程昱。
程昱，字仲德，兖州东郡东阿人，据说程昱本人身高八尺，而且还长了一头很漂亮的头发和胡须（美须髯），也算是高高大大、容貌甚伟的大帅哥一枚。程昱的本名原本叫程立，据说有一天他晚上睡觉做梦，梦到自己身处泰山之上，手里捧着太阳，所以一醒来就给自己改了个名字，更名程昱。
程昱出生于汉顺帝永合六年，汉顺帝在位年间。因为当时的这位汉顺帝的皇位，是依靠众多宦官拥立而得来的，所以汉顺帝感激宦官，将宦官们统统封了大官，这个时候，似乎正是宦官权力开始如日中天的时候。如果按照当时的发展，宦官们一直都是大权在握，权倾朝野，甚至和外戚党的关系永远友好，那似乎东汉王朝的寿命一定还会更长一些。程昱也在老家安安稳稳的当个本地小士族，日子过的也是潇潇洒洒，悠哉悠哉。
但不出意外的话，东汉是要出意外了。
汉灵帝光和七年，黄巾起义爆发了。这场起义声势浩大、来势汹汹，他们自称信奉黄帝，信奉太平道，他们认为黄帝时期是最好的太平盛世。太平道的创世人张角认为，黄帝时期的世界，是一个没有压迫剥削，人人公平平等，不会饥寒交迫，大家都是幸福自由的年代。
其实张角的这个太平道理论，正是应对着当时东汉末年的背景情况。东汉末年，朝堂混乱，官场黑暗，结党营私，拉帮结派，官宦集团与外戚集团斗的不可开交，朝廷公开买卖官职，就连当时的大将军职位，以及皇后之位，都能靠金钱搞定；在地方，各地豪强与地主军阀联手肆意的压榨百姓，搞得民不聊生，饥荒、天灾四起，甚至很多地方都出现了人吃人的现象。
再这样一个时代环境之下，百姓们当然会希望混乱的秩序被推翻，并且渴望新的秩序建立，所以张角的“天道教”一出现，百姓们几乎是一呼百应，都愿意加入，这也让这个“天道教”在很短的时间之内，十分壮大。
汉灵帝见黄巾军如此厉害，来势汹汹，生怕无法控制，于是开始放权于地方，而黄巾军所到之处，专杀官员士家，很快这股力量也席卷到了东阿县。随着东阿县丞王度的反叛，一把火烧掉了县城的仓库，之后东阿县的县令也痛快的跑路了，县丞的百姓们只好都带着家眷逃到了附近山上。眼看着自己的家乡有难，作为东阿名士程昱不能坐视不理。
根据程昱的观察，他发现王度虽然得到了城池，但是却并没有对城池加以防固，反倒是在城西五六里地外面安营扎寨。这个时候程昱已经猜到了王度的想法，于是他对薛房等人说道：“王度已经得到了县城，但是并没有在里面好好防守，看他这架势应该就是想要抢劫一波，根本就不想要好好守城，这个时候我们不如带着百姓一起回到县城一起防守，县城里粮食充足，王度肯定抵挡不住！”
程昱的想法说给那些大户们听，大户们是可以理解的，毕竟读过书的有远见，但是这想法要是讲给百姓听，百姓们肯定是害怕的，毕竟如今已经是人心惶惶，四处都可能有反叛军，所以百姓们不能理解程昱的用心。对于百姓们的反应，程昱也只能无奈的感叹一句：“愚民不可共计大事。”
难道百姓们不理解，这县城就没救了吗？当然不是。程昱派手下骑马上山，在东面伪装叛军，吓得百姓们以为东面也有叛军来了，于是纷纷下山跑回城里，程昱也找到了县令，大家一起守城，最后真的击退了王度，守住了东阿。程昱依靠着自己的机智，守住了自己的家乡。
程昱在东汉末年，原本就是小有名气的名士，名声很好，而经过守卫东阿的事件之后，程昱的聪明头脑，怕是想藏也藏不住了。
初平三年，兖州刺史刘岱，得知了程昱的光荣事迹，非常想请程昱出山，帮助自己，但是程昱却并没有接受他的邀请，没有出山赴任。虽然出任程昱是不会去的，但是如果仅仅只是帮个小忙，出出主意的事情，程昱还是推脱不了的。
这个衮州刺史刘岱呢，他当时有个很棘手的问题。刘岱之前与袁绍、公孙瓒他们算是铁三角，好的跟一家人似的。而且袁绍还将自己的妻子老小放在刘岱这边，而公孙瓒也派自己得力手下带兵帮助刘岱守城，原本这三人是关系很好的战略伙伴。
但可惜的是，好景不长，这友谊没能持续多久，公孙瓒就和袁术闹翻了。矛盾爆发的初期，这两人斗的你来我往的，多数还是公孙瓒占到了便宜，这个时候公孙瓒就翘起了尾巴，要求刘岱把袁绍的妻儿老小都送给自己，并且让刘岱也跟袁绍绝交，否则等自己打败了袁绍之后，下一个就是刘岱。
这个时候公孙瓒势头正旺，刘岱感觉自己好像被架在火上烤一样，非常难受，于是刘岱就向程昱请教，自己应该怎么办。而程昱这边也非常痛快的回答道：“公孙瓒离你很远，而袁绍则就在你的身边，如果你放弃袁绍而舍近求远，哪怕是远水解不了近渴。况且，虽然目前公孙瓒小胜袁绍的军队，但是实际上公孙瓒并不是袁绍的对手，将来肯定是要被打败的，从长远来看，将军您要是投奔公孙瓒，那将来您必败无疑啊。”
刘岱虽然内心忐忑，但是也听从了程昱的建议，之后放范方带兵回去找公孙瓒，结果还没等到范方等人到达战场，公孙瓒就已经被袁绍打败了。刘岱在得知这个消息之后，就更想将程昱接到自己身边了。从目前来看，刘岱识人的能力还是不错的，但刘岱的能力似乎是有所欠缺，程昱也觉得刘岱不是雄才大略之主，自然认为刘岱是配不上自己的，之后就以身体抱恙为由，推辞了刘岱的邀请。
事实证明，程昱的判断没错，刘岱确实能力不足，没过几年，刘岱被黄巾军拿了人头。那之后程昱的难道就一辈子守着东阿吗？到底什么样的主公才能使配的上程昱的明主呢？那当然还得是三国第一老板，曹操曹老板是也了。
程昱乃是名士，他的作为曹操自然也是有所耳闻的；曹操乃是枭雄，而且是程昱唯一看好的枭雄。曹操带兵初临兖州的时候，就召见了程昱，程昱这一次想都没想，立刻答应。很多人对于程昱的前后变化都表示不能理解，为什么同样是将军，刘岱不行，曹操就行呢？程昱没说，但从程昱的表现来看，他对曹操很有信心。
曹操讨伐徐州的时候，正好是赶上张邈搞事迎接吕布入侵兖州。或许是因为，吕布是三国时期顶级的英雄豪杰，威名可以说是家喻户晓的，所以当吕布进入到兖州之后，兖州大大小小的郡县都响应了吕布的号召。也有可能是曹操在东征过程中太过凶残的缘故，所以当时的东郡守备陈宫，在吕布来到的第一时间，就带着张邈反叛了，这才导致了各地郡县都纷纷也跟着响应。
反正无论是什么原因，吕布在进入到兖州之后，很快就得到大多数郡县的支持，兖州这个地方对于曹操来说是非常重要的大后方，算是曹操的老窝了，吕布这么做，简直就跟给曹操老窝端了差不多。但是兖州并没有彻底沦陷，此时还有鄄城、范县、东阿没有搭里吕布，自顾自的做好防护，按兵不动。而程昱与荀彧二人刚好都在鄄城留守。
就在这个时候大家又听到消息，说陈宫打算带兵夺取东阿，还让氾嶷同时进攻范县，这个消息让大家都非常惶恐，于是荀彧就与程昱商量：“如今兖州乱了，现在只有这个三城能够保全，陈宫他们又打算带兵攻打这三城，如果我们三城不能够同心协力，只怕早晚是陈宫的囊中之物，您是吏民的希望，您现在回去劝说他们，一定能够成功！”
对于荀彧的建议程昱也表示赞同，马上起身返回东阿。程昱在经过范县时候特意去见了靳允，对他说道：“听说你的母亲妻儿都被吕布掌控了，身为孝子的你，现在心里一定很难过，可现在天下大乱，群雄并起，能够平息这天下大乱的人，怕是只有曹公。陈宫背叛了曹公，把吕布放了进来，周围的郡县虽然都表示支持吕布，但实际上吕布这个人粗暴无礼，只不过是匹夫罢了。别看吕布手下的人多，但是失败只是早晚的事，你一定要好好固收范县，我守东阿，希望你好好三思啊。”
程昱这番话说的靳允是痛哭流涕，其实当时氾嶷已经在范县了，靳允原本还很痛苦为难，但在经过了程昱的鼓励之后，靳允痛苦的表示自己绝对不会反叛的，之后设下伏兵，刺杀了氾嶷。从范县出发后，程昱派人占领了仓亭津渡口，导致陈宫不能够渡河，而东阿这边早就已经开始全城守卫。
这一次战事的结果，自然是三城都守住了，他们等到了曹操回来。曹操回来第一时间见到了程昱，并拉着程昱的手想表示感谢，要不是老哥你啊，我的家怕是都要丢了。
从这里其实不难看出，程昱是十分看好曹操的，他认为这天下之乱只有曹操才能平定，他认定了曹操是能够改变世道的英雄，或许正是因为对曹操能力的信任，所以程昱对曹操十分忠心；也可能正因如此，程昱才在第一次见曹操的时候，就答应了曹操的辟召。
虽然兖州守住了残存，但吕布仍然在曹操的家门口处溜达，这让曹操非常难受。后来曹操与吕布在濮阳打仗，还没占到便宜，紧接着还来了蝗虫灾，只好双方退兵。这个时候曹操已经是一个头两个大了，军粮也所生不多了，士兵们也都士气萎靡，曹操坚持不住了。恰巧此时曹操的小伙伴袁绍派人来游说连和，并希望曹操能够将老家搬到邺城。说好听点是连和，实际上就是招安，以后这曹操要是去了，那他不就成袁绍手下的小将了吗。这不行啊，程昱所看重的天选之人，怎么能够就这么屈服于人下呢。
程昱知道了这事之后，第一时间赶紧跑去问曹操是否有此事，曹操说是的，程昱连忙劝曹操道：“将军啊，我认为您只是现在一时间有点害怕了而已，否则您不会如此的不深思熟虑，您这个决定欠考虑啊，袁绍他虽然现在有燕、赵两地，有平定天下的决心，但是以他的能力和智慧来看，怕是不能成事啊。将军您自己认为您能在他的手底下做事吗？您可以像韩信、彭越他们那样臣服于他人吗？虽然现在我们的兖州残存，但尚有三城，能为您作战的人更是不下万人。以将军的英勇神武，在加上我和荀彧这些人的协助，就能够成就王霸之业了，将军您在好好考虑考虑啊！”
事实也证明程昱说的没错，袁绍的确不是能够吞并天下的那个人，他最后连吞并北方都费劲，程昱为曹操更理智的分析了当时的局势，替曹操算明白了账，更加持了曹操的信心，才有了后来的称霸北方的曹操。
建安三年，刘备失去了徐州，跑到曹操身边，想要归附曹操，这个时候程昱就劝曹操直接把刘备杀了，这人留不得，曹操迷之自信，没听。第二年，曹操派刘备去徐州截袁术，程昱跟郭嘉都向曹操表示，你之前不除掉刘备，如今还把兵借给他，他肯定会搞事的。
结果果然，刘备带兵叛逃，曹操后悔不已，但是人都已经跑了，后悔也没用了。一直到后来曹操去世，刘备都是反曹第一人，给老曹家硬是添了不少麻烦。
建安五年，程昱升迁振威将军，带着七百士兵镇守鄄城，而不远处袁绍正在赶来的路上。曹操知道袁绍要去，觉得程昱手里的兵太少，赶忙就要给程昱在派兵，结果人程昱说啥不用，并表示曹老板你且看，看我如何用这七百人吓得袁绍不敢迈步。结果袁绍见程昱兵少，怕有埋伏，还真的就没敢再往前走。
建安十三年，曹操征讨荆州，还没等人到地方，刘琮就先投了，刘备这个时候一边骂娘，一边往江东跑，派诸葛亮去见孙权求救。这个时候大家都认为孙权没理由留着刘备，刘备这次应该是寿命到了。但是程昱却不这么认为，程昱表示：“孙权刚上任没多久，在中原还没有多大威名。但曹公不一样，曹公天下无敌，孙权也有谋略，肯定不会选择独自面对我们。而刘备名声在外，尚有英明，手下也有大将，孙权肯定会援助他们防御我们的。即使之后分道扬镳，刘备也已经不是随便就能除掉的了。”事情后来的发展，果然如程昱所言，孙、刘联合，赤壁大败曹操，给曹操打的非常上火。
至此之后，程昱就基本上没参与过什么重大战役了，这个时候程昱的年纪也大了，如果在跟着曹操四处征战身体也实在是吃不消了，之后曹操征讨韩遂、马超之时，程昱与曹丕留守在了许都，负责辅佐曹丕。
建安十八年，程昱升为卫尉，但是因为跟中尉发生冲突，被罢官了。直到黄初元年，曹丕称帝，程昱才被再次升为卫尉。这个时候曹丕正想将程昱列为三公，但不巧的是，程昱此时恰好去世了，享年八十岁。程昱一生寿终正寝，虽有小插曲，但最后是善终的结局。程昱去世之后，曹操的五大谋士仅剩下贾诩在世，继续鞠躬尽瘁。
回顾程昱的一生我们发现，程昱的智慧与谋略都输曹操的其他谋士，而他的脾气性格，却比其他的谋士更鲜明，更有特色。程昱的一生无疑是辉煌的，很多人认为程昱算是大器晚成，但实际上，程昱的成功说是厚积薄发更为贴切，只有年轻时有足够的学识，做好充足的准备，才能使自己看清谁是命主，才能知道自己要选择走什么样道路，成就自己的人生。
你心中的程昱，是大器晚成，还是厚积薄发呢？
