朱棣第三次北征一无所获，顺道剿灭朵颜三卫“挽回面子”，深究其中历史细节，可以发现朱棣在战略上的确不如朱元璋，此次战役也是朱棣弥补之前错误的行动。

朵颜三卫的历史由来

朱元璋建立明朝后，一直策划彻底打击蒙古军队的行动，公元1387年，明朝名将冯胜、傅友德、蓝玉等人带领大军绕道迂回包围纳哈楚，此举为次年肃清蒙古部落扫清障碍。

接下来就是蓝玉率军在捕鱼儿海击溃蒙古大汗，遭遇惨重打击的蒙古部落只能归降明朝，其中就有辽王阿扎失里。

此人掌握的领土很大，实力相当强劲，因此朱元璋将阿扎失里的领土一分为三，分别称为朵颜、泰宁、福余，这种分割原则基本上是沿用自元朝。

朱元璋采用“分地限权，赐官笼络”的思路，分别将当地部落首领封赏官职，只要他们对明廷忠心归顺就可以。

各领其所部，以安畜牧。--《明实录》

在分割最初阶段，泰宁的实力是最强的，它的首领正是昔日的阿扎失里。后来，处于最末的朵颜迅速崛起，成为三地的老大。

明朝时期将这三个地方统称“朵颜三卫”，朱元璋把这里作为十七子朱权的封地，封号为宁王。

没有永远的朋友，只有永恒的利益。朵颜三卫向明朝卑躬屈膝、称臣纳贡，主要是迫于强大明军的威胁，一旦寻找到更好的出路，翻脸比翻书还快。

事实也是如此，朵颜三卫很快就背信弃义，背叛明朝逃往北元新皇帝的怀抱。

朱元璋在1391年再次派出大军攻打阿扎失里，从此之后，朵颜三卫各位首领与明朝的关系破裂。

明成祖巧用朵颜三卫

1398年，朱元璋驾崩，朱允炆继位后开始削藩，朱棣以靖难的名义起兵争夺天下，1402年，在南京登基称帝。

在朱棣起兵之初，为了增强自身实力抗衡朱允炆指挥的明军，朱棣决心利用宁王朱权手中的军事力量，其中最剽悍的就是三卫兵。

朱权本来是有防备之心的，他要求朱棣只能一人骑马进城，但是朱棣准确把握朱权的性格特点，诈称自己万般无奈才起兵谋反，希望朱权帮自己写一份奏章向皇帝请罪。

一切按照计划执行到位后，朱权被朱棣的部下迅速控制，大宁落入朱棣手中。

自是冲锋陷阵皆三卫兵。成祖之有天下，自克大宁始。--《明史》

朱棣迅速统帅大宁兵马，同时在朵颜三卫部落中挑选出来3000三卫兵，这支特殊的军队成为朱棣夺取天下的利器。

明成祖朱棣能够攻克南京，顺利登基称帝，朵颜三卫兵功不可没，这也符合朱棣最初的预想。

因为在起兵之初，朱棣就设想占据宁王地盘，一是可以截断辽东牵制干扰，二是可以利用三卫骑兵助战，大事可成。

朱元璋与朱棣的不同

既然朵颜三卫的将士们对夺取江山有功劳，自然就要有所赏赐，于是明成祖朱棣开始思考如何赏赐这些“功臣”。

对朱棣来说，这不是一个简单的赏赐问题，背后影响巨大。

在朱棣即位初期，由于是起兵造反夺取了朱允炆的皇位，因此朝野上下人心浮动，朱棣要小心行事，避免引起新的风波。

更让朱棣担忧的是，建文帝一直杳无音信，活不见人、死不见尸，这对朱棣来说始终是潜在的威胁，他一直放心不下。

按照朱棣的本意，他想要尽快回到北京，而不是滞留在南京，但是他此时不能走，必须在这里实现皇权稳定传递，确保不会江山易主。

另外，明朝北部始终面对着诸多游牧部落，而大宁位于塞外，一直以来都需要屯集重兵，以此防范侵袭明朝疆土。

这样以来，大宁的驻军将领将会拥有很大的自主权，而朱棣就是在军事权的基础上夺取天下的，朱棣害怕后来人依葫芦画瓢。

经过激烈的思想斗争，朱棣决定派人招抚朵颜三卫，让他们为明朝驻守大宁地区，这样就可以有效解决朱棣面临的两个问题。

朱棣这样做还有一个原因，因为当时蒙古部落之间相互征伐，分裂严重，这些部落都不希望与明朝结仇，都对朱棣俯首听话。

从现实的角度来看，朱棣的做法没有问题，但是从长远的角度来看，朱棣相比朱元璋就差远了。

朱元璋对北方游牧民族向来戒备，他有独特且有效的防御思维，重点在于重兵防守大宁和开平两处。

从地图上看，大宁、开平位于明朝边疆的中部，并且地理位置更为靠前，朱元璋充分利用这两个突出的军事重镇。

明朝在大宁和开平两地囤积重兵防守，如果蒙古军队进攻开平或者大宁，明军只需要从两侧夹击，就可以锁定战场优势。

如果蒙古军队选择进攻边疆其他城镇，明军从开平和大宁出发，很快就可以切断敌军后路，同样会让蒙古军队陷入劣势。

也正是如此，蒙古军队只能选择进攻开平和大宁，这是相对保险的进军路线。

从朱元璋的规划中可以发现，尽管明朝北部边防线很长，但是能够有效遏制敌人的偷袭和进攻，最大程度地保全边疆地区稳定生产。

相比之下，朱棣的谋略就要逊色不少，他只是想借助蒙古部落内乱不团结的机会，让朵颜三卫代替自己防范蒙古部落。

朱元璋将战略主动权掌握在自己手中，而朱棣将希望寄托在别人身上，很可能会出现养虎为患的情形。

朵颜三卫“钻进风箱”

自从朱棣招抚册封朵颜三卫后，每年他们都会派遣使者向明成祖进贡，这是明朝与朵颜三卫再次出现的蜜月期。

随着时间的推移，朵颜三卫控制的地区由于没有明朝虎将震慑，一些变化正在悄然发生。

首先是朵颜三卫习惯的骑马游牧生活，对于正统大明的生活观念和习惯，他们是不适应的，是看不惯的，在文化的认同上也出现很大差异。

其次是蒙古部落直接威胁朵颜三卫的生存，虽然朵颜三卫是明朝的一部分，但是逐渐强盛的蒙古部落随时会来掠夺，朵颜三卫将士要艰难地守卫家园，而明朝此时帮不上什么忙。

人都是趋利避害的，朵颜三卫也根据形势变化在蒙古和明朝之间虚与委蛇，一方面为蒙古骑兵劫掠明朝边镇提供情报，另一方面向明朝认错纳贡。

俗话说“老鼠钻进风箱里，两头受气”，朵颜三卫的处境与风箱老鼠无异，自然选择首鼠两端。直到阿鲁台的出现，朵颜三卫再也没有左右摇摆欺骗的机会。

阿鲁台是极有心计和野心的鞑靼首领，通过战争强占朵颜三卫的牧场资源，然后再通过姻亲的方式拉拢朵颜三卫的首领，因此，朵颜三卫再次背叛明朝，转头倒向鞑靼。

明成祖朱棣连续北征

1409年，朱棣派遣使臣到鞑靼商量相互做好邻居，不曾想鞑靼竟然斩杀使臣，明成祖大怒，派出十万大军攻打鞑靼。由于明军将领轻敌失误，大军损失惨重。

1410年，朱棣亲自率领50万大军征讨鞑靼，顺利击溃敌军，阿鲁台带着家眷灰溜溜逃跑。后来，阿鲁台派人朝见朱棣，表示愿意归顺明朝，朱棣封阿鲁台为和宁王。

后来，阿鲁台又背叛明朝，经常劫掠边境。于是，朱棣接连开始征讨阿鲁台，其中在1422年，明成祖朱棣开始第三次北征，这一次主要目标就是阿鲁台。

很快，阿鲁台就得知朱棣再次大军来攻，深知明军厉害的阿鲁台连夜收拾，再次逃跑。朱棣此次行动基本没有收获，只是俘虏很少的阿鲁台部下。

由于找不到阿鲁台踪迹，朱棣无奈之下只能回师，就在大军回程的路上，朱棣突然对朵颜三卫发起攻击，此次进攻非常顺利，明军斩首敌军众多，朵颜三卫的各级将领被俘虏或投降的也很多。

朱棣大获全胜后班师回朝。

朱棣在毫无征兆的情况下突然攻打朵颜三卫，其中主要有三点原因：

一是朵颜三卫经常首鼠两端，后期竟然倒向阿鲁台势力，一直与明朝为敌，朱棣此举顺势清除敌人。

二是朱棣此次北征计划并不顺利，阿鲁台销声匿迹，没有达到预期目标。

三是朝中反对朱棣北征的声音此起彼伏，是朱棣坚决要征讨阿鲁台，结合此次没有取得战果，朱棣为了“挽回面子”顺带就把朵颜三卫收拾了。

不可否认朱棣是一位雄主，但是在处理朵颜三卫这件事上，从朱棣对朵颜三卫的过程来看，朱元璋的战略眼光要比朱棣远大很多，也是从明成祖时期开始，三卫势力成为困扰明朝多年的难题。