1003年（宋真宗咸平六年、辽统和二十一年）三月，萧绰（萧太后）与辽圣宗耶律隆绪率辽军大举攻宋。四月，辽朝宰相耶律奴瓜、大将萧挞凛在望都擒获宋将王继忠。

1004年（宋真宗景德元年、辽统和二十二年）闰九月，辽圣宗与萧太后率军大举南下，以统军使萧挞凛、奚六部大王萧观音奴为先锋分兵劫掠威虏军（今河北徐水西）、顺安军（今河北高阳东），宋将魏能败之。二十二日，萧挞凛与圣宗、太后合兵攻定州（今河北定县）。宋将王超等镇守唐河，按兵不战，辽军气势益高。此时北方州县告急的文书至宋廷，寇准请真宗亲临澶州（今河南濮阳附）。

1004年12月31日，辽南院大王善补奏称宋派人送给王继忠弓箭，秘密地请求讲和。下诏命令王继忠与宋使相见，答应他们讲和的请求。

1005年1月3日，宋真宗赵恒在寇准等主战派的扶持下御驾亲征。从开封出发，行至半途，传来东京留守、雍王赵元份暴死的驿报，赵恒便命随行的参知政事王旦赶回去负责留守东京。行前，王旦问：“十日不胜，何以处之？”赵恒沉默良久才说：“立太子”。

1005年1月5日，萧太后与耶律隆绪驻于澶渊（澶州又称澶渊，今河南濮阳）。辽国南京统军使、统兵大将萧挞凛中埋伏被宋军弓弩射死。

1005年1月9日，宋真宗赵恒在澶渊北城出现，宋军士气大振。

1005年1月10日，宋派崇仪副使曹利用请求讲和。萧太后派飞龙使韩杞，带着国书回访。

1005年1月16日，宋再次派曹利用来求和，因宋没有割让土地之意，辽特派监门卫大将军姚柬之带着书信回访。

1005年1月21日，宋派李继昌与辽使同往辽朝回访，之后又与辽使韩杞同至宋真宗行在。

1005年1月28日，曹利用领命去辽营谈判，最终达成协议：

（一）宋辽为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以齿论。

（二）宋辽以白沟河为界（辽放弃遂城及涿、瀛、莫三州），双方撤兵；此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿；两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。

（三）宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹，至雄州交割。

（四）双方于边境设置榷场[què chǎng]，开展互市贸易。

《澶渊之盟》为宋辽带来百年和平，这一切都是打出来的。

初始辽军南下，宋真宗心生怯意，但最终还是听从寇准等主战派的意见，走上了抗辽一线战场，振奋民心士气。同时在辽军后方，有宋朝大将王超领十万大军驻定州（今河北定州市），随时可截断辽军后路。对于辽军集团高层而言，外有宋军前后堵截，内有统兵大将身死。内外交困之下“和平”成为了双方唯一的选择，但这一切都是建立在武力基础之上的。而赵宋后世子孙似乎并不懂这个道理。

1115年1月28日，完颜阿骨打建立金朝。

1127年1月9日，金兵攻破开封，徽钦二帝被俘，北宋灭亡。