地级行政区通常被视为我国的第二级行政区，在省和县之间，包括地级市、地区、自治州和盟。

大多数情况下，地级市的行政中心都在自己的市区内，不过也有例外的；比如辽宁铁岭市的市政府就不在市区，而在铁岭县城，盘锦市政府也不在市区，而是位于六十公里外的辽滨新城。这两个城市属于比较特殊的情况！

地区、盟和自治州的行政中心（地区和盟称作行政公署驻地）一般都在县城或县级市内！

比如新疆和田地区行政公署驻地在县级和田市区内，西藏阿里地区的行政公署驻地位于噶尔县城内。有一个比较特殊的是黑龙江省大兴安岭地区的行政公署驻地加格达奇，加格达奇既不是市，也不是县，叫加格达奇区，也属于县级行政区！

还有一个最特殊的情况；一个地级行政区的行政中心既不在市区，也不在县里，而是位于一个小镇上，这种情况全国也仅有一个！

我国有名气的大镇不在少数，比如昆山市玉山镇，佛山市狮山镇，东莞的长安镇、虎门镇等等，这些城镇人口密度大，经济发达，完全就是一个中等城市的规模，虽然建制上还是镇，但其实力已超过了中西部大多数的地级城市。

但如果论建制最“牛”的镇，那应该就是西海镇，这个小镇了解的人不多，甚至很多人都没听说过，虽然名气不大，却一点不影响它的地位，它是青海省海北藏族自治州的行政中心所在地，是自治州的政治、经济和文化中心。

海北藏族自治州地处青藏高原东北边缘，祁连山中部，全州辖祁连县、海晏县、刚察县和门源回族自治县共4个县，总面积3.4万平方公里，总人口约30万。

海北州政府不在其所辖区内任何一个县城里，却放在了青海湖东北侧的西海镇上，西海镇也是我国唯一的地级行政区的行政中心驻地镇，但又不是县城或县级市的主城区。

西海镇隶属于海晏县，海晏县的县城在三角城镇，西海镇与三角城镇相距约10公里。海晏县城总人口约1.5万人，而海北州府西海镇人口1.4万人，是两座规模旗鼓相当的小城。

为什么海北州要把行政中心放在一个小镇上？而不放在县城里？

说起西海镇，她的历史可不简单。

西海镇原名原子城，前身是中国核工业总公司原国营221厂，也称青海矿区，1958年在这里建立了新中国第一个核武器研制基地。这块曾经鲜为人知的神秘禁区，孕育了新中国第一颗原子弹、氢弹，为新中国的国防事业作出了不朽的功绩。

基地在经历了29年的风雨之后完成了使命，于1987年6月退役。1988年，海北州遵照国家化剑为犁、和平利用、造福人民的构想，在经过多年核设施无害化处理和环保整治之后，在原有221厂区的基础上开始现代化城镇建设！

1993年7月，自治州政府由门源县浩门镇迁到221厂基地，并命名州府新址为西海镇。至此，西海镇也从神秘的核武器研制基地转变为一个普通的高原小城镇。

海北藏族自治区成立于1953年底，自治区辖亹源回族自治区、祁连县、刚察县、海晏县，自治区人民政府驻亹源县浩亹镇。1955年，海北藏族自治区改名海北藏族自治州，亹源回族自治区改设亹源回族自治县，同年，亹源回族自治县改名为门源回族自治县。

之后海北藏族自治州的州府一直都在门源回族自治县浩门镇，1995年1月11日，海北藏族自治州政府驻地迁至海晏县原221厂基地。

此时原子城已经退役了，如果放任不管，就会和其他工业基地一样，逐渐没落下去甚至成为空城，作为一个曾经为祖国作出巨大贡献的军工基地，人们不愿意看到它衰落下去。于是海北州直接把州政府迁至原子城，使全州的资源向西海镇倾斜，努力使原子城继续繁荣下去。

如今的西海镇早已褪去了曾经的神秘，蜕变成一个宁静美丽的高原小城，远处青山环绕，周围的金银滩草原风光旖旎，如今是全国特色景观旅游名镇，是全省14个重点建设小城镇之一。

西海镇旅游资源十分丰富，以“神秘原子城”、“浪漫金银滩”，山川、草原和民族风情构成了西海镇独特的人文自然景观。

这里有西部歌王王洛宾创作世界名曲《在那遥远的地方》采风地的金银滩草原；这片草原也因王洛宾而名扬天下，并有王洛宾音乐艺术馆；

有张爱萍将军题写的“中国第一个核武器研制基地”纪念碑；有中国第一个核武器研制基地原子城展馆；有原221基地地下秘密指挥中心，爆轰试验场，亚洲第一坑等等有关核基地的各种设施！

还有十一世班禅“金银滩”题词纪念塔；有草原上原始淳朴的藏民族风情。

西海镇距离省会西宁不到一百公里，以便捷的地理位置、辽阔的自然风光、独特的军工历史，打造成了以“原子城”为中心的独具魅力的旅游小镇，现已成为青海省重要的旅游目的地之一。