当今社会中，很多男子都羡慕古人三妻四妾的生活。殊不知，三妻四妾只存在达官显贵之家，在古代穷苦人家的男子别提三妻四妾了，就连媳妇都娶不到。可是在封建社会中，对子嗣又十分看重，于是“典妻婚”就诞生了。

“典妻婚”就是娶不起媳妇的男人为了延续后代，去向有媳妇的男子租借妻子。双方会立下字据，通常租住期限为3-5年，被租出去的妻子不仅需要为雇主家生儿育女，还要承担起家务。当然在租住期间，女子也可以回到原来家中探望，只是不可和原来的丈夫同房，毕竟要对租房履行职责。当女子生下孩子后，便会结束合约，孩子归买方所有，日后母子俩也不可相认。

“典妻”起源于汉朝，因为当时战乱四起加上灾荒导致男女比例失调，穷苦人家便想出典妻这一招数。一来有媳妇的穷人可以靠典妻填补家用，二来没媳妇的可以娶典妻生儿育女，这些女子被当成商品一样卖来卖去，着实可怜。

到了清朝时期，典妻被当成了生育工具，并且只有生出儿子才让回到原来的家庭中。有些女子因为无法生育被折磨致死，有些女子则被多次倒卖，直到年老色衰没人要了，她们又会被无情抛弃，流落街头。

新中国成立后，对于“典妻”这一制度严厉打击，女子的地位也得到了显著的提升。国家也对当时的妇女开展了一系列的自主教育，使得她们找到自身的价值所在，能够自强自立。