民国时期，国民政府通过北伐战争，打败了北洋军阀，使中国得到象征性的统一，同时也让蒋介石登上民国最高历史舞台。
北伐战争的时候，国民革命军一共有八个军，而这八个军的军长，后来都成为国民政府的绝对实力派人物。第一军军长何应钦、第三军军长朱培德、第四军军长李济深、第六军军长程潜、第七军军长程潜、第八军军长唐生智，他们都是国民党的陆军一级上将。第二军军长谭延闿，虽然不是一级上将，但他当过南京国民政府主席，和国民党的行政院长。
他们七人都是国民党的军政大员，而第五军军长李福林却像消失了一样，如果不了解历史的人，根本不知道有他这一号人，同样是国民政府最初的八个军长之一，为什么李福林却没有存在感。
李福林
1874年，李福林出生于广东广州，他的父母都是普通农民，由于家里穷，李福林在私塾读完两年书后，就休学在家干农活。
李福林从小江湖气息很重，喜欢听三国和水浒的故事，又学了一些拳脚功夫，梦想着以后可以闯荡江湖。李福林很喜欢和别人打架，而且也经常会替朋友出头，周围人之间有什么纠纷，都会找李福林来劝解，所以他在老家一带小有名气。
成年后的李福林，到广州水师学堂当了一个吹号兵，后来在别人的推荐下，跑到衙门当了一个衙役。因为李福林平时很喜欢说大话，所以每次回老家的时候，老乡们以为他在外面当大官，就想找他帮忙，李福林就假装答应。
李福林二十八岁的时候，他有一个同族兄弟李胜，在广州突然被抓了，李胜的家人知道李福林在广州的衙门当差，就跑来求李福林帮忙。
李福林
虽然李福林在衙门只是个打杂的，但他却很仗义，居然带上几个同村好友，趁监狱监管疏忽的时候，把李胜给救出来了。因为劫了犯人，李福林被衙门悬赏缉拿，于是李福林一咬牙，带着一些人当了土匪。
当了土匪后的李福林，一直在广州郊区活动，经常抢劫广州城的富户，随着李福林的名气越来越大，官府也对他加大力度捉拿，李福林为了不连累家人，便逃离了广东。
1907年，李福林逃到新加坡，在那里打洋工，当时孙中山带着汪精卫等人，在新加坡为革命筹款。在听了孙中山的演讲后，虽然他不清楚什么是革命，但他知道是清政府在抓他，参加革命就可以推翻清王朝，因此李福林也加入了同盟会。
1908年，受到同盟会组织的派遣，李福林从新加坡来到云南，参加了黄明堂在河口发起的起义，结果起义失败，李福林又偷偷逃回广州，靠着自己的关系，组织了一些反清人士。
黄明堂
1911年10月，武昌起义打响推翻清王朝第一枪，接着广东的革命党人也发动起义，等广东光复后，胡汉民担任广东都督。李福林在组织的命令下，率领三千人的“福”字营士兵来到广州，负责保卫广东军政府，他的部队驻守在海珠一带。
1913年，袁世凯派人刺杀革命党领袖宋教仁，孙中山号召革命党人起兵反袁，陈炯明等人在广东起兵反袁。而广东镇抚使龙济光是袁世凯的心腹，他派兵镇压起义军，等“二次革命”失败后，袁世凯任命龙济光为广东都督。
这时候李福林当了墙头草，他看到龙济光在广东掌权后，就向龙济光表示忠心，龙济光任命他为南番两县清乡会办头衔。
1915年底，袁世凯称帝的时候，李福林不光被授予陆军中将军衔，袁世凯还给就他一个爵位，这让李福林很感恩袁世凯，他还派自己亲弟弟，专门到北京去感谢袁世凯。
龙济光
1916年，袁世凯称帝的行为，导致“护国战争”爆发，当时广西都督陆荣廷担任两广护国军总司令，派兵攻打广东的龙济光。6月，袁世凯去世，龙济光假意脱离北洋政府，希望桂军不要进攻广东。
10月，陆荣廷根本不信龙济光，继续派兵进攻广州，龙济光战败，被迫离开广州，率领残部退守海南，桂军控制了广东军政大权。这时候李福林看到桂军控制了广东，就转头归顺陆荣廷，因此保住了自己在海珠的地盘。
1917年10月，陆荣廷任命李福林为广惠镇守使。
虽然孙中山在广州建立了护法政府，但广东的军政大权在桂军手里，而粤军只有几千人的队伍，为了避免粤军被桂军吞并，孙中山让陈炯明带着粤军到福建南部发展。陈炯明的粤军去往福建后，在广东只有魏邦平、黄明堂、李福林等人的武装，对孙中山还算比较尊敬。
陈炯明
1920年，孙中山为了赶走盘踞在广东的桂军，让陈炯明率领两万粤军，从福建反攻广东。虽然桂军力量强大，但内部一点也不团结，加上粤军在广东有民众基础，所以在粤军的进攻下，桂军战败撤回广西。
在桂军撤退的时候，李福林看到粤军势大，他又宣布回归到革命队伍中，派兵追击撤退中的桂军。
1922年，陈炯明在广东背叛了孙中山，孙中山让李福林率兵讨伐陈炯明，可李福林部队内部不稳定，很多人跑去投奔陈炯明，李福林被迫撤往江西。8月，粤军被改编为东路讨贼军，李福林担任第三军军长。
1923年，在滇桂联军的攻击下，陈炯明的部队被迫离开广州，孙中山回到广州，建立了大元帅府。这时候李福林又回到孙中山身边，并且被任命为东莞、番禺、顺德三县剿匪司令。
1924年，李福林担任广州市市长，兼警务处长等职，参与了平定广州商团的叛乱。
杨希闵
1925年，孙中山去世后，广东国民政府内乱，滇军的杨希闵和桂军的刘震寰，在广州发动兵变，胡汉民个汪精卫等人，把国民政府的办公点转移到李福林的地盘海珠。这一次李福林没有当墙头草，他率领四千士兵，保卫着广东国民政府，还派兵参与平叛。
8月，由于平叛滇桂联军有功，李福林被任命为国民革命军第五军军长。
1926年7月，北伐战争开始，李福林率兵留守广州，但他还是派出一个师，跟随第六军的程潜部，一起攻下了南京。
1927年10年，“宁汉分裂”，广东省政府主席李济深支持南京国民政府，而武汉国民政府有唐生智的国民革命第八军支持。李济深让李福林派出一个师，到湖南配合其他部队，一起进攻唐生智的湘军。
唐生智
老奸巨猾的李福林根本不信李济深，他觉得李济深要他去打唐生智是假，真实目的是想排挤他，毕竟自己不是李济深的嫡系，而且又驻守在广州的海珠地区，对李济深来说就是一根刺。李福林表面答应发兵前往湖南，背地里面又开始拖延，一直等到唐生智战败，李福林也没有派兵去往湖南，因此他的部队保住了。
12月，李福林和粤军的其他将领，一起镇压共产党领导的“广州起义”，并且残害了很多革命群众。月底，李福林想发兵驱赶李济深，桂系的巨头黄绍竑支持李济深，率兵从广西攻入三水地区，李福林的部队不敌桂系部队，他派人到三水迎接黄绍竑。
黄绍竑
李福林向黄绍竑服软，说自己是受了汪精卫的忽悠，才和李济深为敌，自己会再次拥护李济深的。但粤军众将都知道李福林，是一个墙头草，所以根本不信任他，最终李福林在众多压力下，宣布辞职下野，把部队交给了邓彦华，自己去香港居住。
1941年，“太平洋战争”爆发后，日本人占领了香港，李福林从香港逃往重庆，蒋介石觉得他也算国民党元老，就任命李福林为军事委员会顾问。
1944年底，日本人已经是秋后的蚂蚱，迟早会投降的，蒋介石让李福林担任军委会驻粤军事特派员。蒋介石要李福林回广东的目的，就是企图收编当地的伪军力量，然后不许其他力量进入广东，等待蒋介石派中央军进入广东，接到命令后，李福林迅速返回广东。
李福林
1944年冬天，李福林到达广东梅县，收编了伪军师长李辅群和土匪叶衍龄的队伍，李福林靠着自己在广东威望，不少绿林土匪来投奔他。
1945年，抗日战争胜利后，李福林立马返回广州，建立了广东军事特派员公署，用国民政府的名义，收编了不少的伪军。而被他收编的伪军和土匪，摇身一变成为“官军”，这些乌合之众到了广州后，在当地到处抢劫。很多人向李福林投诉，李福林却说现在正是用人之际，只能睁一只眼闭一只眼。
1949年8月，解放军南下，李福林感觉广东保不住了，于是他辞去所有职务，带着家人逃往香港。
1952年2月，李福林在香港去世。
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