照理说，刘备、刘璋同为汉室宗亲，不能同室操戈，实际上，早在多年以前，刘璋就已经是刘备眼中的猎物。

按照诸葛亮隆中对制定的方略，“先取荆州为根基，再取益州成鼎足，继而图取中原兴复汉室”。所以，进攻益州刘表是既定目标。

此时刘备已经占了刘表的荆州，正史野史都说是刘表慷慨相让，但实际上刘备取荆州的时候可不怎么客气。但荆州太小了，东有东吴，北有曹操，西有刘璋，刘备夹在中间随时有被夹击的危险。

诸葛亮隆中对的时候就已经分析出谁是软柿子，谁是硬骨头。北面的曹操当世第一枭雄，惹不起；东吴孙权据有长江下游大片土地，人口和赋税充足，惹不起；唯有西面益州的刘璋，势力最弱，最易图之。占据益州之后，刘备集团就能实现三分天下。

再者说，刘璋和刘备虽然都是汉室宗亲，但谱系已经差了很多，关系疏远。取而代之，也不会有什么心理负担。

乱世出枭雄，慈悲之心和道德情操都是最廉价的东西，喊喊口号可以，实际上该怎么有利怎么干。曹操误杀故旧吕伯奢一家时喊出的著名口号“宁叫我负天下人，不叫天下人负我”一直激励着刘备和孙权。刘备亲自夺取了宗室刘表和刘璋的地盘，而孙权白衣渡江取荆州杀关羽，手段一个比一个高明，名声一个比一个臭。

益州沃野千里、天府之国，占据益州就意味着有充足的兵源，有丰富的粮草。以益州为根据地，以荆州为桥头堡，进退自如。

收取益州后，刘备向北击败张鲁占据汉中，自此奠定了蜀汉的地域版图，为后来诸葛丞相北伐奠定了基础。