祺祥政变，又称辛酉政变或北京政变，是清朝历史上一次重要的宫廷政变，发生于1861年。这场政变由慈禧太后和恭亲王奕訢联合发动，旨在打倒当时的顾命八大臣势力，并最终导致慈禧掌握清政府的最高权力。

政变的背景可以追溯到咸丰帝去世后，其子载淳继位，年号定为“祺祥”。由于新皇帝年幼，咸丰帝临终前任命了八位大臣辅佐年幼的载淳，这些大臣被称为“顾命八大臣”。然而，咸丰帝的遗孀慈禧太后和慈安太后被排除在政治决策之外，这引发了慈禧的不满。慈禧太后鼓动慈安太后与八大臣争权，并试图通过垂帘听政来掌握实权，但遭到八大臣的反对。

慈禧太后与恭亲王奕訢秘密联合，策划政变。奕訢是咸丰帝的弟弟，由于与咸丰帝关系不佳，他被排除在最高权力之外。慈禧利用奕訢对权力的渴望，以及他对八大臣的不满，成功地拉拢了他。此外，慈禧还得到了军队的支持，特别是胜保将军的支持，为政变提供了军事后盾。

祺祥政变完成了清政府最高权力由“顾命八大臣”到慈禧太后的权力转移，打破了皇权专制，出现了皇太后垂帘、亲王辅政的“皇权二元化”的局面。政变后，奕訢成为议政王大臣并掌管军机处、总理各国事务衙门、内务府、宗人府等要害部门的实权，在中央政权中发展起自己的势力，而慈禧太后开始垂帘听政，实际上掌握了清政府的最高权力，这一局面持续了四十七年之久。这场政变不仅标志着清政府向半殖民地政权的转化，而且对晚清的政治格局和中国近代史产生了深远的影响。