湖南的第二中心城市被认为是深圳，安徽的第二和第三中心城市分别为南京和上海，河南的第二中心城市为杭州，江西的第二中心城市为深圳。此外，还有“投资不过山海关”这一说法，曾经作为“长子”的东北三省如今的发展状况亦不尽人意。

中西部地区和东北地区已然呈现出全面衰落之势。若以省级单位来衡量，仅有北京、上海、江苏、浙江、福建、广东、山东、天津这沿海的五省三市发展态势尚佳。

然而，即便是沿海五省，亦有众多地级市面临困境。广东的非珠地区、江苏的苏北地区、浙江的衢丽地区（衢州、丽水）、福建的闽西三市、山东的鲁西地区所面临的局面，与中西部地区和东北地区相比，毫不逊色。以广东为例，广东的非珠地区与珠三角地区可谓天壤之别，广东的粤东、粤西、粤北地区基本被珠三角地区虹吸殆尽。江苏的苏北地区被苏南五市及上海虹吸，浙江的衢丽地区被杭州、宁波、义乌、温州、上海虹吸，福建的闽西地区被福建沿海地区虹吸，山东的鲁西地区被胶东半岛的青岛、烟台等地及省府济南虹吸。

在 300 个地级及以上城市中，中国常住人口少于户籍人口的地级市及以上城市已逾 200 个，仅约 100 个左右的城市常住人口多于户籍人口，即呈现人口净流入状态。而剩余的 200 多个地级市，西部、中部、东北以及东部欠发达地区陷入收缩与衰退的态势已难以避免。

这些城市难以获取优质资源，教育资源与医疗资源极度匮乏。大量青壮年劳动力纷纷涌向大城市，农村的田地渐趋荒芜，小城市下辖的县城及主城区亦无法幸免，愈发冷清。年轻人因家乡缺乏优质的工作单位、良好的工作机会，就业机会匮乏、门类不全，部分大学专业在小城市甚至无就业岗位，加之小城市工资水平较低，除公务员、事业单位、医院、学校、国企外，基本无优质工作岗位，最终只能背井离乡，不愿投身家乡建设。毕竟，建设家乡空泛而不切实际，能获取丰厚的收入，让自己的荷包充盈才是关键所在。这些农村、县城、小地级市，最终留存的多为老年人、留守儿童、关系户以及那些成就平平之人。

正如江西那位清醒自知的周公子所言，普通人家的孩子皆在北上广深，唯有有关系者留在老家。

中国经济发展形势良好的地区，仅北京、上海、天津、广东珠三角、江苏苏南、浙江除衢州、丽水外的 9 市、福建沿海、山东济南和胶东半岛等地，人口大量流入，略显拥挤。其余地区近乎全盘沦陷，均被上述地区虹吸。

众多小城市、县城、农村的衰败，中西部地区、东北地区以及东部欠发达地区的衰落，造就了这些发达地区（京津沪、江苏苏南、广东珠三角、浙江 9 市、福建沿海、山东济南和胶东）的繁荣，其代价甚为沉重。