1945年4月希特勒去世以后，纳粹的命运发生了巨大的变化。纳粹政权内的许多高级官员和知名人士都面临着不同的结果，从被捕到逃亡和起诉到逃跑和藏匿。

一些最著名的纳粹分子，如海因里希希姆莱和赫尔曼戈林，都面临着不同的命运。党卫军和盖世太保的头目希姆莱于1945年5月被英国抓获，但不久后自杀。另一方面，曾经被希特勒指定的继任者戈林也被抓获，戈林同样也在被处决前几个小时结束了自己的生命。

其他几位高级纳粹分子，如阿道夫艾希曼和约瑟夫门格勒，设法逃离了德国并继而逃往世界各地。艾希曼被称为大屠杀的策划者之一，他逃亡阿根廷后，以虚假身份生活了十多年，然后于1960年被以色列摩萨德特工抓获。随后，他因反人类罪受到审判并被处决。

门格勒因在奥斯维辛集中营对囚犯进行残酷实验而臭名昭著，他在奥斯维辛担任军医期间，执掌集中营生杀大权，决定送进营区的犹太人是送进劳动营进行劳动还是送进毒气室毒杀，因此人称“死亡天使”。先后约有40万人惨死在他手中，之后，他也设法逃到了南美洲，并一直躲藏起来，直到1979年在巴西溺水去世。

许多低级别的纳粹分子试图融入战后的德国社会或在同情纳粹事业的国家寻求庇护。鼠线是由同情他们的个人和组织设计的秘密逃亡路线，帮助许多纳粹分子逃亡南美，特别是阿根廷，在那里他们可以相对不受干扰地生活。

然而，并非所有的纳粹分子都能逃脱正义的审判。1945年至1946年间举行的纽伦堡审判，对二战期间犯下战争罪、反人类罪和其他暴行的纳粹知名官员进行了起诉。许多人被判处从监禁到死刑不等的惩罚。

在随后的几年中，也进行了各种其他的审判，将纳粹战犯绳之以法。值得注意的是，1961年对阿道夫艾希曼的审判和20世纪60年代对奥斯维辛集中营看守的审判进一步揭示了纳粹暴行的严重程度，并确保更多的人为其行为承担责任。

第二次世界大战之后很长一段时间，对纳粹战犯的追捕仍在继续。比如像西蒙维森塔尔中心这样的组织致力于寻找这些人并将其绳之以法。1989年铁幕的倒塌也为调查和起诉在东欧国家寻求庇护的前纳粹分子提供了机会。