机油在发动机中扮演着至关重要的角色，它不仅润滑发动机内部的运动部件，减少磨损，还帮助散热，清洁积碳，以及防止锈蚀。随着时间的推移，机油会因为高温、氧化和污染物的积累而变质，失去其原有的润滑和保护性能。因此，定期更换机油是确保发动机正常运转和延长使用寿命的必要维护措施。

保持润滑性能：机油的主要功能是润滑发动机内部的活塞、气缸、曲轴等运动部件，减少它们之间的摩擦和磨损。随着使用时间的增加，机油中的添加剂会消耗殆尽，润滑性能下降，这可能导致发动机部件过早磨损。

冷却作用：发动机在运行过程中会产生大量的热量，机油通过循环带走部分热量，帮助发动机保持适宜的工作温度。老化的机油冷却效果不佳，可能导致发动机过热。

清洁功能：机油能够携带发动机内部燃烧产生的杂质和金属颗粒等污染物，通过机油滤清器将这些污染物过滤掉，保持发动机内部的清洁。随着时间的推移，机油滤清器也需要更换，以保持其过滤效能。

防腐蚀保护：机油中含有防腐和抗氧化的添加剂，可以防止发动机内部金属部件的锈蚀和腐蚀。这些添加剂随时间失效，需要通过更换机油来补充。

燃油经济性：良好的机油状态可以提高发动机效率，减少燃油消耗。老化的机油可能导致燃油经济性下降。

环保考虑：定期更换机油有助于减少尾气排放，因为新鲜的机油可以更有效地燃烧燃油，减少有害物质的排放。

通常，汽车制造商会推荐在一定的里程数或时间间隔后更换机油，这通常在车辆的使用手册中有明确说明。例如，有些车辆可能建议每5,000公里更换一次机油，而有些现代车辆可能使用全合成机油，可以在更长的里程数，如10,000公里或更久才需要更换。不过，实际更换周期还应根据车辆的实际使用情况、驾驶习惯以及所使用的机油类型来确定。

总之，定期更换机油是保障汽车发动机健康的基本保养措施，它对于维持发动机性能、延长使用寿命以及保障行车安全都至关重要。