相传很久以前，有一名书生进京赶考，有天赶路错过了城镇，于是在荒山边的一个老人家里借宿。

半夜，书生突然醒来，看到老人正在看一本书，旁边桌上还放着一堆红线和几只泥娃娃。书生问老人在做什么，老人说自己正在为凡间的人牵红线，结姻缘。书生十分诧异，问老人是不是神仙。老人说自己就是掌管人间姻缘的月老。

书生很好奇自己的姻缘如何，老人翻了翻书，告诉书生他未来的妻子就在平阳县的张屠夫家。

书生不放心，第二天特地跑到平阳县去看了看。只见张屠夫家的店面旁坐了一个面黄皮瘦的黄毛小丫头。书生想，这么一个小丫头怎么能做我妻子呢，以后只要是姓张的女子就都拒绝，这样就不会娶到屠夫家的女儿。

书生进京后，考中了进士，还被当朝御史看中，将自己的女儿许配给他。书生极为高兴，他觉得月老的话也不足为信。

就在书生满心喜悦的时候，御史家竟传来消息，小姐暴病身亡了。书生因此被人冠上克妻命，一般人家都不愿意将女儿许配给他。书生想，月老说错了，自己不是要和张家的女儿成婚，而是要孤老终身了。

这样一晃到了三十岁，家中的父母十分着急，张罗着要给他娶妻。这时的书生已是意兴阑珊，他说只要人家不怕自己命硬克妻就行。书生的母亲给他找了一个徐姓人家的女儿，两家商量好后，就筹办了婚礼。

书生对新婚的妻子很满意，于是又想起了月老的话。看来，红线一说还是不足信，他自言自语道。妻子好奇地问为什么？书生就将当年所遇之事说了一遍。妻子顿时大惊，原来，她只是徐家的养女，本家就是平阳张屠夫家。