说起“上善若水”这四个字，在日常生产生活中，不可以说不常见，尤其是在字画上。“上善若水”与“天道勤酬”是出现频率最高的两幅字，那么，如此常见的“上善若水”，这个成语是何意呢？它出自哪里呢？上善若水有七种境界，是哪七种呢？

“上善若水”并不出自儒家，也不出自佛家，而是出自道家中的老子，老子在仅五千字的《道德经》中，花了很大篇幅，去讲“上善若水”，由此可见，上善若水的重要性。书中写道：“上善若水。水利万物而不争，处众人之所恶，故及于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

这段话，以“无争”开头，以“无争”结尾，中间则介绍了“上善若水”的七种境界，最为关键的是“水利万物而不争”，水是生命之源，万物的生长，离不开水，水滋养万物，但是不与万物争夺任何东西，体现了水的无私、水的利他心。

此外，要简单介绍下“上善若水”的七种境界。

境界一、居善地。水总是以适当的方式，适当的形式，出现在水所应该出现的地方，水没有功利性，它遵循的是自然之道，人往高处走，水往低处流，水谦虚无私，甚至它能够出现在人不愿意待的地方。人则应当如水，要尽自己的能力，尽自己的职责，出现在自己理应出现的地方，这是顺应自然，找到属于自己的一方天地，这便是“居善地”

境界二、心善渊。人的内心，则更应该向水学习，心如深渊，宽广深厚，既能够做到波澜不惊，同时能够做到坚不可摧。水看似柔软，实际上水的力量是极其强大的，内心如水，如渊，清净又强大。

境界三、与善仁。与是给予，水利万物，水是滋养万物的，“仁”是“天地不仁”中的仁，而不是“仁义礼智信”中的仁，水滋养万物，是无处不在无时不在的，水滋养万物，是秉承自然规律，根据古籍《河上公章句》中的解释，该给予的地方水会给予，不该给予的水则不给予。

境界四、言善信。老子的《道德经》中，多处言及诚信的重要性，出现了许多传唱千古的名句，例如“夫轻诺必寡信，多易必多难。”、“信言不美，美言不信。”等等，诚信是一个人安身立命的根本，一个失去信用的人，很难得到他人的信可，无法立足。诚信的人，就如同水一般灿亮，无往不利。

境界五/六、正善治/事善能

管理事物，则应当如水一般，做到明亮透彻，公平公正，秉承自然，不偏不倚。而人处理事情，则应当如水一般，能够变化，水可以以各种形式，或气态、或液态、或固态，以不同的形状存在，这是水能够无所不在的根本，这也是水能够润泽万物的基础。

境界七、动善时。最后，则是时机，机不可失，失不再来，水的最终目的，是奔向大海，在达成自己目的的同时，能够滋养万物，水因为遵循自然，所以能够准确把握时机，既达成自己目的的同时，也完成了自己的使命。

以上，便是成语“上善若水”的由来和解释，以及“上善若水”的七种境界。

李小龙，将“功夫”一词写进英文字典里的武术奇才，他不仅仅是一位武术家，同时也是一位哲学家，李小龙这般评价水：“摒除思绪，你无形态，无形状，像水一样。你将水倒入杯里，水就变成杯的形状；你将水倒入瓶里，水便变成瓶的形状；你将水倒入茶壶，水便是茶壶的形状。水能流动，亦能撞击。”

李小龙对水的思考，便是“上善若水”七种境界中的其中一种。