1937年全面抗战爆发后，红军主力改编为八路军，下辖第115师、第120师和第129师。

在上述三个师中，以第115师的实力最强，总计有15500余人；而且开赴前线的兵力也最多，除了炮兵营、辎重营留守外，全师2个旅5个团外加骑兵营、教导大队等共计14000人开赴前线。​当然，第115师全师行动作战的时间并不长，很快便分兵行动了。其中聂荣臻率领独立团、骑兵营、教导大队2个队、总部特务团团直大部及第3营主力、第685团第6连、第343旅和第359旅工作团等共3000名骨干为基础，组建了晋察冀军区。晋察冀军区初立时，成立了四个军分区，上述老红军部队分散下去，并组建新部队。

当时一分区骨干是独立团，老的基础最多；而四分区骨干只有第685团第6连和原先第359旅组建平山团（新718团）后留下来的1个连，所以力量最薄弱。不过在全面抗战初期的发展中，四分区迅速在辖区范围内拉起了第7大队、第8大队和第9大队。当时大队一级基本是团的架子，不过因为老的基干不多，所以尚不是十分正规；尤其是骨干越少的话，正规化进程就越慢些。到1939年时，八路军开始强化系统性整军，尤其是新成立的部队要强化为主力团。就晋察冀第四军分区而言，当时决定将第7、第8、第9三个大队的主力，合编为野战第5团。

因为基本上是将原先3个简编团的大部分兵力合编而来，所以刚组建的第5团兵力可谓十分充裕，总数达到了4757人。要知道，当时八路军组建主力团的标准，其实也没有这么多兵力。以晋察冀军区的整编标准来说，野战团编有3营9连，少数团每营可编4个连；团直属队有机炮连、特务连（警卫连）、通信侦察连；营编有重机枪排、连有轻机枪3挺或4挺，全团兵力2000到2500人左右。单以野战第5团当时的兵力数来看，其实可以编出两个团来。不过番号就只有一个团，这就意味着第5团的实际编成必然与普通团队大不相同。据时任晋察冀第5团政委的肖锋回忆，当时全团有3个步兵营、12个步兵连、4个机炮连、5个直属连，全团总计21个连队。我们再结合其他史料中提及的第5团编制，大致可以确认：

第5团下辖的3个步兵营均下辖4个步兵连，此外还有个重机枪连；这样的话就跟肖锋政委提到的3个营12个连对上了，另外3个营会有3个重机枪连。而在团直属部队中，还有个迫击炮连，所以全团会有4个机（重机枪）炮（迫击炮）连。至于直属连方面，迫击炮连其实也是直属连之一，所以这里面可能会有重复统计，其他的4个直属连则是侦察连、特务连、通信连、骑兵连。大家可能会想，只是上述这20来个连队，再加上团部机关和3个营机关，也不至于有4700余人吧？仅按编制看，确实是这样，毕竟不可能一个连就有200多人。

4700多人的情况，更多只是原来3个大队的主力参与合编时的兵力；而整编过程，是存在人员上的新一轮分流的。比如老弱兵力，可能会分流到地方部队里，野战部队所保证的大多为精干青壮兵员，这样总兵力数就会下降。另外在编齐建制连营的应有兵力后，晋察冀第5团还有一个新兵营，实际上有大量不在编制序列内的兵力会在这里。因此，在整编完成之后的第5团，就不会再有4700余人了，大概率兵力会保持在3000多人的水平，毕竟其正规编制要比晋察冀军区的编制表最强一档还要充实了。这一判断其实也可从1939年7月的晋察冀四分区实力数上得到间接证实。

当时四分区的总兵力为5846人，其中除了主力第5团外，还有从冀中转来的独立第1旅改编的特务团以及平、井、获游击支队和正、新、灵、行游击支队。若第5团此时还有4700余人，那么其余部队的兵力就太不合理了。而且肖锋政委在回忆一个月后的东回舍伏击战时，也明确提到此时5团是“3000子弟兵”进入阵地；此后则称第5团长期保持三四千人的兵力，显然也是3000到4000人之间的意思。因此4700余人的兵力数是合编初期的特殊情况，到后来兵力就趋于正常；但第5团实际编成大约20个连队，这已经是当时最强档次的步兵团了。