前言

光阴似箭，日月如梭，转眼间到了祖国母亲75岁华诞。

天安门广场的升旗仪式前人潮拥挤，大街小巷插上国旗，每个地方都在歌颂对祖国的爱。

不过，唱了那么多年《我爱你，中国》，大家知不知道“中国”这一名称的由来。

我国有着五千年悠久的文化和历史，春去秋来，朝代更迭，最终成为“中华人民共和国”。

那么，祖国母亲的名字，到底是从何而来？又有什么特殊含义？

一、中国的由来

对于中国这个称呼，可能很多人都觉得，这有什么可深究？

在1912年清朝灭亡后，中国进入了中华民国时代，于是，按照传统惯例，便将中华民国简称为中国。

而等到1949年新中国建立后，伴随着中华人民共和国的成立，中国依旧成为新中国的简称。

就像美利坚合众国简称为美国，法兰西共和国简称为法国一样。

可不知大家有没有想过另一个问题，那就是在中华民国之前也是有中国这个称呼的呀！并且这个称呼还相当久远到何种地步呢？

不谈过于久远，处于半传说的三皇五代单说，有大量实物和史书文献佐证的西周，就有不少有关中国的字眼出现。

比如说在1963年出土于今陕西宝鸡县贾村镇的青铜器中就有这么一句话：

“余其宅兹中国，自兹乂民”。

而在《诗经·大雅》中有：

“惠此中国，以绥四方；惠此中国，以为民逑。”

除此以外，被视作中国首部官方史书的《尚书》中，制定了周礼的周公旦就对自己的兄弟卫康叔如此说道：

“皇天既付中国民越厥疆土于先王。”

由此可见，至少在西周时期，中国这个词汇就已经广泛出现并应用了。

那么话说回来，中国这个词到底是什么意思？背后又隐藏着哪些历史传说？

二、中国的传说

其实，如果从传说的角度上来看，那么中国这个词汇可以追溯到夏朝时期。

因为根据《说文解字》的解释，夏暨中国人！

至于原因嘛，自然和夏朝的真正创始人大禹离不开关系。

在中国的尧舜时期，当时的华夏大地出现了极其惨烈的洪水之灾！

尧帝先是任命了大禹的父亲鲧负责治水，但是鲧却因治水失败而被杀。

之后，大禹继承了父亲的遗志，继续负责治水，花费了13年的时间，梳理万千的川流，成功带着华夏先民解决了这场灭世洪水之灾！

有意思的是，同时期的大洪水传说也广泛地出现在其他民族的记忆中。

更有趣的是，无论是在印度神话还是在希腊神话，以及在《圣经》中他们的解决方式，都是靠方舟，保留少数文明的火种而舍弃绝大多数人，被动地等待神明的恩赐和洪水的自然退去。

只有中国的传说中是迎难而上，人定胜天！

靠着治水的功绩，大禹毫不意外地成了新的天下共主，并创立了夏王朝。

同时，为了巩固自己的统治，加强对地方的管理，大禹还划分了九州，《尚书·禹贡》中对九州的分配是，冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。

其中豫州，也就是今天的河南以及河北，山东和山西南部地区变为夏朝的统治核心，也就是中土所在，这便是夏人所生活的中国之地！

在这给大家补充一些知识。

根据《国语·周语》记载，大禹的父亲鲧被封在崇，也就是今天的河南嵩山地区，而嵩山在古代被称为中岳。

所以，拜大禹和夏王朝所赐，中国这个称呼从诞生起就具备了双重含义，既是古人认识中华夏九州的核心之地，同样也是由天下共主直辖的王畿所在，类似于今日的直辖区。

没办法，根据史书的记载，夏朝时期可曾经出现过万国来朝的场景！

哪怕是在夏朝的统治范围之内，夏朝的统治者真正能够掌控的土地也是相当有限的。

那么话说回来，在后来的中国，这一含义又产生了哪些变化呢？

三、百川入海

中华文化以及中华民族，之所以能够成为诸多文明古国中，唯一延续至今并且依旧欣欣向荣的强大存在。

一个重要原因就是，拥有足够的包容和同化能力！

就以中国这一词汇而言，在夏朝时，中国所代表的是最高统治者的直辖地区。

这一概念也一直延续到了商周。

比如说前文中所提到的，那件出土于陕西的文物铭文。

从地理上看，陕西无论如何也不处于华夏九州的核心地带，但是因为这里是西周天子的直辖所在，因此也能够被称为中国。

可是，此时的中国已经不是一个简单的地区概念了，而是一种文化认同！

为什么这么说呢？

对此，不妨看看周襄王的出奔。

公元前636年，当时的东周天子周襄王因为兄弟和王后偷情，并引入了翟狄攻打洛阳，无奈出逃。

不知大家在看到这段故事时，有没有想过一个问题，洛阳天下之中怎么还有蛮夷呢？

并且还不止这一支，陆浑戎，姜戎，北戎…

倘若生活在中国之地，就能够被称为中国人，那他们也就不会一直被冠以戎狄之名了！

事实上，在周朝时期，所谓的蛮夷并不是一个简单的地理概念，而是民族和文化的区别。

比如说秦国和楚国，他们原本也是西周天子册封的诸侯，可是却因为文化上的差异一直被骂作蛮夷！

楚国还情有可原，毕竟早就和周朝闹掰了，西周时期，便和周天子全面开战，还闹出过封子为王的荒唐之举。

并且人家楚国也早就已经自暴自弃，还喊出过＂我乃蛮夷也＂的口号！

但秦国就多少有些委屈了，要知道，秦国的历史也是相当久远的。

最早可以追溯到大禹时期的重要助手伯益，另外再说一句，有很多人推测他就是那部华夏奇书《山海经》的作者。

一直以来都有一种说法，叫大禹之后，诸侯所认可的天下共主就是伯益。

可惜的是，在大禹死后，启用武力夺取了地位，杀死了伯益。

不过，在商朝建立后，伯益的后人又因为立下了赫赫战功，而在商朝出将入相，一直到商朝灭亡时，著名的勇将恶来、飞廉，也都是他的后人。

商朝被周朝所灭亡后，作为商朝遗民的他们，被流放到了西垂之地，为天子放马，后又因为对抗西戎有功，而先后得到了赵氏和嬴氏的册封。

可有意思的是，后来的赵氏前去晋国发展，一直都被当作华夏一脉。

而留在了关中和戎狄抗争的嬴氏一族，却因为在和戎狄长期抗争相处中，在文化上不可避免地向戎狄靠拢，结果被中原骂成了蛮夷！

在联想到那句孔子的感慨“微管仲，吾其被发左衽矣”，以及明朝末年，为了保住汉人而和清军死磕的诸多故事？

由此可见，中国这个词汇绝不是简单的地理概念，更是一种文化认同。

入华夏则为中国，反之则为蛮夷。

结语

中国这个词汇背后的历史和文化是相当伟大的，其伟大之处不仅在于源远流长，更在于它揭露了中国人的天下观念。

历史上，哪怕是曾经的边远敌人，也可以变成堂堂正正的中国人！

这也是为什么在中国历史上也曾出现过少数民族入主中原，但是最后却无一例外都被中国化的原因。

本文信息来源

【1】光明网-《光明日报》，2023-09-20，“何以中国”.

【2】大众报业·齐鲁壹点，2014-02-05，“这些宝物，铭刻着最早的“中国””.

【3】光明日报，2018-01-22，“清朝时期“中国”作为国家名称从传统到现代的发展”.