对于南方省份来说，秋冬季节是观赏候鸟的时候，许许多多的候鸟会从北方飞到南方过冬。广东茂名市电白海边，早早就聚集了大群鸟类爱好者，他们架着“长枪短炮”，只为拍下鸟儿们的美丽瞬间。
作为国际候鸟迁飞的重要通道，每年都会成千上万的候鸟在这里停留，种类多达数百种。近日，一些鸟类摄影爱好者发现，一群与众不同的大鸟引起了大家的关注，眼尖的人一下就发现了这些大鸟是东方白鹳，属于国家一级保护动物。
成群的东方白鹳出现在茂名，这还是首次，去年虽然也曾记录下它的身影，但却是单个出现的。成群的东方白鹳，不仅为当地增添了一道靓丽风景，也侧面说明了电白海边生态环境的优越性。
有些市民大概数了一下，这群东方白鹳有17只个体，不算少，但也不算多，比如早前深圳福田红树林自然保护区就曾记录下27只个体，广州南沙湿地也曾记录下49只个体。尽管理论上它们能够聚集成上百只成员的大群，但现实中却很难实现。
白色身躯黑色翅膀，尖尖的嘴巴长长的腿东方白鹳的体型比较大，成年之后体重能够达到三、四公斤，这在鸟类里面属于较大的了。东方白鹳身上的毛发主要为白色，一对宽大的翅膀一半为白色，一半为黑色。
它们的体态非常优美，嘴巴尖尖的，呈黑色，但嘴基部却缀有深红色或者淡紫色，一对长长的鲜红色的脚在飞行时向后伸得笔直。
从东方白鹳的体态来看，就知道它们是一种水鸟，属于大型涉禽。不过它们并不会游泳，只能依靠长长的脚站在浅水中，所以一旦湿地水位上升，对于它们来说是很难生存的。
东方白鹳有一个很明显的特征就是前颈下部有呈披针形的长羽，到了求偶的时候，为了向异性炫耀，它们能够将这个长羽竖直起来，展现自己的魅力。
东方白鹳在我国除了西北一些省份之外，分布算是十分广泛了，但个体数量不多，是一种十分珍稀的鸟类。
在每年的9月末至10月初这段时间，东方白鹳就会开始从繁殖地离开，沿松辽平原经北戴河到长江中下游的湖泊沼泽地带过冬，但也有少部分群体在中转停留之后，继续向南飞，到印度、孟加拉国越冬。
水中觅食本领大，一口一个小青蛙跟许多涉禽一样，东方白鹳的觅食场所也主要是一些湿地、岸边等浅水的地带，它们会利用自己的长腿优势，来捕这类生态系统下的小动物，比如蛙类、鱼类、蜥蜴、蜗牛等等。
东方白鹳的食谱非常广泛，尤其是夏季，它们能够取食的食物种类十分丰富，除了动物性质的食物之外，少量的苔藓、草根、植物种子等，也都是它们的取食对象。不过总的来说，鱼类是东方白鹳最主要的食物，占比能达到80%-90%。
东方白鹳主要在白天觅食，尤其是早晨六、七点钟，以及下午四、五点钟时，它们的活动最为频繁，而中午太阳比较大的阶段，它们则会飞往附近的树上休息。
东方白鹳的觅食方式主要有两种：一是边走边寻找猎物，依靠敏锐的视觉，能够迅速发现周围的猎物，接着以迅雷不及掩耳之势，快速地伸长脖子，尖尖的嘴巴一啄下去，一条小鱼就到嘴了。二就是站在水中长时间不动，等待猎物自己靠近，然后啄下去。
东方白鹳每分钟能将嘴巴插入水中17次，觅食效率高达65%以上。除了鱼类之外，小青蛙算是它们最爱的食物之一，几乎是一口一个，数量丰富时吃到停不下来。
性情机警而胆怯，遇险嘴巴化身机关枪别看东方白鹳体型这么大，但它们的胆子甚至还不如一些小型的鸟类，它们的性情非常机警，常常避开人群，即使在觅食的过程中也会停下来四处张望，查看周围有没有异常。
一旦发现危险，或者发现入侵者，东方白鹳的上下嘴就会急速啪打，发出如机关枪般的“嗒嗒嗒”声，同时伴随着一些特有的肢体动作，比如翅膀半张，脑袋上下摇摆，双脚不停走动，以达到恐吓对方的目的。
在繁殖期的时候，东方白鹳主要成对活动，而其余的时候，则大多组成群体活动，但也有见单独行动的个体。在迁徙的季节，往往能够形成相对规模比较大的群体，少则十数只，多则几十乃至上百只。
在不进食的时候，它们喜欢在栖息地的上空盘旋。能鼓翼飞翔，也能利用上升的热气流在中空滑翔，它们飞翔的姿态非常优美，所以自然也就吸引了大量的鸟类爱好者观看拍照。
尽管它们拥有强大的飞行能力，但却无法原地起飞，需要在地面助跑一段距离，并用力扇动翅膀，才能完成起飞。
东方白鹳曾经是东亚地区很常见的一种鸟类，但后来由于非法狩猎、农药滥用、生态破坏等缘故，种群数量锐减，变得非常稀少，所以很长一段时间里面，都很难目击到它们的身影。
近十多年来，由于生态修复、环境逐渐向好，它们的数量似乎也慢慢变多了，最明显的一点就是相关的目击事件也在增多。
