杨行密是唐朝末年著名的政治家和军事家，他是五代十国时期吴国政权的奠定者。他原名行愍，字化源，出生在庐州合肥县（今安徽合肥市长丰县）。他的父亲是一个农夫。杨行密幼时丧父，家庭贫困。据说他的身体高大有力，能手举百斤的物体，一日可走三百里路。在唐乾符年间（874年―879年），江淮地区发生反叛，杨行密因参加反叛被抓获，后被刺史郑棨以其相貌奇特而解绑放走。这些经历塑造了他的性格和决心，并为他日后的成功奠定了基础。

杨行愍原为庐州牙将，中和三年（883年）进授庐州刺史，归淮南节度使高骈。光启二年（886年），高骈赐名杨行密。

887年，毕师铎反高骈，召宣歙观察使秦彦助战，高骈向杨行密求救，杨行密未赶到，毕师铎已俘高骈，杨行密一到，大败毕师铎，秦彦一气之下，杀死高骈，杨行密占领扬州，毕师铎投奔秦宗权部下孙儒，孙儒杀毕师铎并吞并其军队，发兵围攻扬州，欲一举消灭杨行密，将扬州收归己有。

杨行密采纳谋士袁袭建议，放弃扬州，先退守庐州（今安徽合肥），后攻克宣州（今安徽宣城）。龙纪元年（889年）拜宣州观察使。杨行密占据宣州后，趁势向东、南、西三个方向发展，占领苏州、常州、润州、滁州、和州等地，势力急剧扩大，领地包括了现在的安徽、江苏、浙江省和江西、湖北省部分地区。

景福元年（892年）杨行密取得楚州（今江苏淮安），使占有扬州的孙儒受到三面包围。孙儒计划袭夺宣州，为杨行密击溃并当众斩杀。杨行密于是收复扬州，进授淮南节度使。

此后杨行密又出兵扩张，将淮河以南和长江以东大片土地都纳入势力范围，为后来杨吴疆土基本定型。乾宁二年（895年）进授同中书门下平章事、弘农郡王。

杨行密为扩大势力范围，乘蔡州四面行营都统朱温忙于对兖州、郓州（治今山东郓城）用兵之际，主动出击，攻取濠州（治今安徽凤阳）、寿州（治今安徽寿县），袭占涟水，拓展领地，阻遏朱温插足淮南，为稳定和发展自己势力创造条件。

乾宁四年（897年）宣武军节度使朱温大举南侵，杨行密亲自统率，先集中精锐主力攻击东边庞师古部，命朱瑾掘开淮河河堤，用水大淹庞师古部，同时遣朱瑾、张训领兵击败庞师古部于清口（今江苏淮安），宣武军损失惨重而归，庞师古阵亡，葛从周逃回。朱温大败后即无力南下，此后数十年间，南北遂成分裂之局。

吴越王钱镠进攻杨行密，兵临苏州。杨行密命周本御敌失利，失苏州。充分准备后，杨行密再派李神福进攻钱镠，于杭州大败钱镠军队并活捉其大将顾全武。经过长期混战，杨行密在江淮一带立足。

天复二年（902年）进授中书令、封吴王。天复三年（903年），杨行密遣李神福击破武昌节度使杜洪于君山（今湖南岳阳）。朱温败于杨行密后，向东进攻王师范，王师范求救于杨行密。杨行密于是年四月遣王茂章领兵出征，六月王茂章击破朱温军队，朱温再不敢对江淮用兵。八月至十二月，宁国军节度使田𫖳与润州团练使安仁义起兵反杨行密，杨行密令李神福、台濛、王茂章等击溃田𫖳部于芜湖、广德、黄池（今安徽当涂）、宣城（治今安徽宣城）等地，田𫖳死于宣州战场；令王茂章击破安仁义于润州并斩于扬州。后杨行密假装眼盲诛杀朱延寿叛逆势力。

天祐二年十一月庚辰（二十六）日（905年12月24日）吴王杨行密病逝，其子杨渥继立。唐谥武忠王，吴武义年间改谥孝武王，杨溥即帝位时追尊其为武皇帝，庙号太祖。

杨行密的一生充满了战争和征服。他成功地抵挡了朱温的南侵，并成功地扩大了自己的领土范围。他的军事才能和政治智慧使他在五代十国时期的江淮地区建立了强大的势力。

然而，杨行密并非只是一个军事家和政治家，他也是一个有远见的领导者。他能够选拔贤才，招集流散，轻徭薄赋，劝课农桑，使江淮一带地区的社会、经济在战争的间隙得到较多恢复1。

总的来说，杨行密是一个伟大的历史人物。他以其卓越的军事才能和政治智慧，在五代十国时期留下了深刻的影响。他不仅奠定了吴、南唐两朝的经济文化基础，还开启了唐宋之交江南政治整合和古代中国经济文化中心南渐先河。