熟悉周总理的人都知道，周总理晚年患上了膀胱癌，因为错过了最佳治疗时间，不幸离世，仅仅活了78岁。

那么，周总理的这个病情是如何发现的，又为什么没有及时治疗呢？

在周总理晚年时，因为过度劳累，身体出现了很多问题，中央就特地规定，每个星期都要对周总理做一次身体检查，发现问题后及时治疗。

在1972年5月12日，周总理的保健医生张佐良按照惯例，取走了周总理的一小瓶小便，回去做化验。

第二天，化验结果出来后，张佐良的头顿时“嗡”地一声，化验单上赫然写着，在尿液中发现了4个红血球！

作为资深医生，张佐良当然知道这4个红血球意味着什么，不过，他还是不敢相信，就立刻拿着化验单去找负责中南海保健工作的主治医生吴阶平，请他确认一下。

吴阶平是全国数一数二的泌尿科专家，他看过化验单后，脸色也一下子沉了下去，很明显，这就是膀胱癌的迹象！

不过，出于谨慎起见，吴阶平让张佐良再多取几次尿样，重新做化验。

张佐良不敢怠慢，立即回去找周总理。

不过，张佐良跟随周总理多年，知道周总理心细如发，如果刚取完尿样，还要再来取一次，周总理肯定会生疑，这时候，张佐良应该怎么向周总理解释呢？

如果直接说周总理可能患上了膀胱癌，那肯定是不行的，毕竟事关重大，一是会让周总理的心情变坏，严重影响工作，二是这种病需要多做几次化验才能确定下来，不能只凭一次化验就确定是不是膀胱癌。

于是，张佐良就想了6个理由，从轻到重依次是：血管硬化，尿路结石，膀胱有炎症，尿道血管畸形，膀胱里长了良性瘤子，最后才是膀胱癌。

5月14日早上，张佐良再次来到周总理的办公室，在旁边站了好几分钟，都没能说出口。

周总理也发现了他的异样，就问他有什么事。

张佐良就壮着胆子说：“总理，需要再取一次尿样。”

周总理有点奇怪，问他：“不是前天刚取过了吗？”

张佐良就开始按照事先想好的理由，一个一个地给周总理解释。

但是，周总理没有时间听他说完，当听到第三个理由的时候，就打断了他，起来去了卫生间，接了一点小便，递给了张佐良。

第二天，新的化验结果出来了，果然不出所料，红血球已经从4个增加到了8个，而且检查报告上赫然写着——膀胱移行上皮细胞癌！

张佐良立即去找吴阶平商量，吴阶平也非常重视，立即召集了几位专家会诊，最后大家一致认为，这确实就是膀胱癌，可以确诊了。

不过，事关重大，吴阶平又拿着化验单和尿样，先后去了天津和上海，请当地的专家再次会诊。

结果，没有任何惊喜，大家一致认为：患者患上的膀胱癌是没有疑问的。

吴阶平回到北京后，立即向中央作了汇报，毛主席听说后，也非常惊讶，立即作了批示，让周总理放下手里的工作，立即接受手术。

因为发现得早，如果这时候及时做手术的话，其实是有很大的概率继续存活的，但是，周总理却一直没有接受手术。

为什么呢？原因很简单，就是周总理太忙了！

就在这一年的2月，美国总统尼克松来到中国，打破了东西方长达几十年的坚冰，随后，很多西方国家的领导人也都纷纷开始访华，都需要周总理亲自接待。

而且，这一年国内也开始了全面整顿，各行各业都开始恢复生产，很多事都需要周总理亲自来抓，可想而知他有多忙，根本没有时间住院休息。

直到1973年3月10日，周总理的身体实在无法继续工作了，这才住进了医院。

不过，即使是这样，周总理也没有接受手术治疗，而是只做了保守治疗，缓解一下病情后，马上又出来继续工作。

又过了一年多，到了1974年6月1日，周总理才终于接受了第一次切除手术，此时距离第一次发现癌细胞，已经过去了两年多的时间！

可惜，这时候已经错过了最佳的治疗时间，周总理最终在1976年1月8日与世长辞，享年78岁。

因此，很多人都说，周总理其实不是死于膀胱癌，而是被累死的。

正如周总理经常说的那段话：“一个人应该不怕死，如果打起仗来，要死就死在战场上，同敌人拼到底，中弹身亡，就是死得其所。如果没有战争，就要努力工作，拼命工作，鞠躬尽瘁，死而后已。”

（参考资料：《周恩来的最后十年》《周恩来年谱》《中国社会报》）