民国时期，蒋介石为了维护自己统治，成立了军统和中统两大特务组织，军统的负责人是戴笠，中统的负责人是陈果夫和陈立夫兄弟。
军统的前身是复兴社下属的特务处，复兴社内部都是一些蒋介石的铁杆粉丝，也是国民党最早的特务组织，后来复兴社解散，特务处却保留了下来，因此变成了军统。
军统专门执行见不得光的任务，而戴笠也被称为蒋介石的佩剑，帮蒋介石处理政敌、搜集情报、监视等。在戴笠的领导下，军统成为民国最强的特务组织，当时只要提起军统的名字，就没有人不害怕的。
军统内部人员复杂，有的是高级知识分子，有的是正规的黄埔学生，还有的就是地痞无赖，但加入军统的人基本都标准的反动派。在解放战争末期，国民党兵败如山倒，有很多的国民党将领选择起义，而军统却很少有人起义，只有沈醉和张严佛等人，才被算作是军统起义人员。
张严佛是军统的老牌特务，他原本是“复兴社十三太保”之一邓文仪的心腹，后来邓文仪被蒋介石撤职，张严佛才投靠了军统。刚开始戴笠并不重用张严佛，军统的其他人也排挤张严佛，可张严佛为人耿直，做事也认真，还是被戴笠看重，在抗日战争爆发后，戴笠任命他为军统西北区区长。
后来张严佛又调到毛人凤身边，给毛人凤当助手，可毛人凤对他却不在意。解放战争时期，由于在毛人凤那里得不到重用，张严佛就跑去投奔程潜，参加湖南的和平起义。张严佛在起义的时候，是有一些表现的，但由于个人历史原因，还是被关押，一直到八十年代，才被认定为起义人员。
张严佛
1901年，张严佛出生于湖南醴陵，他早年的名字叫张毅夫，他小时候得过一场大病，虽然病治好了，但鼻子却有点歪，导致后来经常被别人背后说“鼻歪心不正”。
张严佛从小接受了良好教育，而且学习成绩很好，是北京师范大学的毕业生。
1926年，国民革命军北伐，程潜担任国民革命军第六军军长，靠着和程潜的同乡关系，张严佛在第六军当少校参谋。随着北伐战争的胜利，第六军也跟着壮大，张严佛也当上了科长等职务。
后来由于派系内斗，程潜在武汉被桂系抓捕，第六军因此被解散，在好友邓文仪的介绍下，张严佛加入复兴社。
1931年，张严佛在南昌行营的调查科当中校股长，等邓文仪升为调查科科长后，张严佛也升为副科长。
邓文仪
1934年夏，邓文仪因为“南昌机场大火案”被撤职，调查科被戴笠的特务处吞并，因此张严佛加入了特务处。
由于特务处优秀人才多，加上张严佛又不是戴笠的嫡系，所以张严佛加入特务处后，并没有得到戴笠的重用，还经常遭到其他人排挤。张严佛工作认真，而且也不会惹事，戴笠很喜欢这样听话办事的人，时间久了就开始重用张严佛。
1936年初，张严佛担任社特务处本部书记室书记长。不久后，特务处改组成军事委员会调查统计局，也就是军统。
1937年5月，张严佛担任军统局川康区区长。抗日战争爆发后，他又担任军统西北区区长。
蒋鼎文
抗战初期，共产党员宣侠父来到西安，当时蒋鼎文担任国民党西安行营主任，他多次试图拉拢宣侠父，可都被宣侠父拒绝，因此蒋鼎文有了暗杀宣侠父的意思。蒋鼎文找到军统西北区区长张严佛，把自己的心思告诉了他，于是张严佛派特务随时监视宣侠父，并且搜集宣侠父所谓的“罪证”，上报给戴笠和蒋介石。
不久后，张严佛被调往湖北，担任武昌军统局代理主任秘书，刺杀宣侠父的计划交给了继任者徐一觉。徐一觉性格残忍，他派特务监视了宣侠父十几天，然后让特务把宣侠父绑架，最后宣侠父在西安被军统特务杀害。
虽然张严佛没有直接参与杀害宣侠父，但是他搜集了很多关于宣侠父的“罪证”，然后传到了蒋介石那里，这也是日后他被算旧账的原因之一。
戴笠
1943年，戴笠任命毛人凤担任军统的主任秘书，而毛人凤对军统有些事务不熟悉，因此戴笠让张严佛担任副主任秘书，负责协助毛人凤。尽管毛人凤的资历不如张严佛深，但张严佛还是尽心帮助毛人凤，毛人凤对军统的外勤单位不熟悉，他有什么不懂的，都会提前请教张严佛，就算张严佛用心辅佐毛人凤，可毛人凤始终没有把他当心腹。
1946年，戴笠遭遇空难去世，郑介民成为军统局局长，而郑介民兼职多，所以军统的事务基本都是副局长毛人凤负责。毛人凤升为军统副局长后，军统主任秘书的位置给了张严佛，还被授予陆军中将军衔。
6月，蒋介石下令改组军统局，毛人凤就任命张严佛为军统重庆结束办事处处长，主持军统局的结束工作。当时军统很多人，到江浙地区当接收大员，通过没收汉奸财产发了大财，而张严佛来到重庆后，只得到一栋别墅和一辆汽车。他在重庆的主要工作，就是把军统的一些底层小特务给遣散，方便保密局的重组工作。
毛人凤
当时军统控制着航空检查所，这是一个肥差，可以通过包庇走私发财，航空检查所所长一直在帮毛人凤的妻子向影心从事走私活动。这个所长仗着有毛人凤撑腰，所以一直不把张严佛放在心里，张严佛一气之下把他扣押，然后把他的罪行汇报给毛人凤，尽管毛人凤表面说张严佛做的好，但实际上毛人凤已经记恨他，那个所长几个月后就被放出来。
1947年3月，军统改组成保密局，毛人凤成为负责人，而张严佛只得到一个有名无实的设计委员会主任的闲职。
10月，毛人凤找到张严佛，说张学良现在关押到了台湾，但张学良和负责看管他的特务头子刘乙光处不来，而张严佛是少数和张学良交情不错的特务，所以就让张严佛去看望张学良。在去往台湾的时候，郑介民还买了很多礼品，让张严佛送给张学良。
张严佛在台湾看到张学良后，张学良和他大吐苦水，说刘乙光怕他逃跑或者自杀，每天派特务跟着自己形影不离，还总是狐假虎威的威胁要杀了自己。张学良说自己从前好歹是仅次于蒋介石第二人，现在居然被一条狗欺负，说完就有一股老泪纵横的感觉，在台湾待了几个月后，张严佛就返回南京。
1947年底，毛人凤成为保密局局长，张严佛以为毛人凤可能会给他一个好点的职务，可毛人凤依旧只要他担任虚职，这让张严佛很心寒，自己从前一心一意帮毛人凤，现在毛人凤却卸磨杀驴。
程潜
1948年，程潜在竞选副总统失败后，回到湖南担任省主席，兼长沙绥靖公署主任，这时候张严佛决定离开保密局，回湖南投奔程潜。回到湖南后，程潜任命张严佛为长沙绥靖公署中将高参，兼湖南党政军联合办公室副主任，不久后又升为主任。
1949年5月，蒋介石感觉程潜可能会起义，于是让毛人凤派人去湖南，暗杀一批重要人员。毛人凤派自己的机要秘书毛钟新来到湖南，联合保密局湖南站站长夏松，一起策划暗杀行动。
湖南站人事科员刘炳文，是张严佛的后辈，二人的关系很不错，他把毛钟新的暗杀计划告诉给张严佛，然后张严佛把这件事告诉给程潜，最后程潜用威胁的手段让毛钟新离开湖南。
在长沙和平解放后，张严佛通过自己的关系，弄到保密局潜伏在湖南的特务名单，他把这份名单交给了公安人员，使保密局在湖南的潜伏特务一网打尽，张严佛也是有功劳的。
刘人爵
长沙解放不久后，毛人凤派出杀手潜入长沙，要刺杀保密局的起义人员，其中最重要的人物就是张严佛。由于特务们找不到张严佛的住址，所以才把前任湖南省警务处副处长刘人爵暗杀，而张严佛因为刘人爵的死成为怀疑对象。
后来有几个从香港潜入长沙的特务，专门找过张严佛，这几个人和张严佛是老熟人，所以张严佛没有去汇报情况，这些特务被抓捕后，张严佛也被捕了。
张严佛被捕后，关押在北京功德林战犯管理所，当时宣侠父的夫人想知道宣侠父被刺案的真实情况，就来到战犯管理所询问张严佛。当时张严佛以为自己的死期到了，面对宣侠父的夫人，张严佛把自己知道的所有事情都说了，宣侠父的夫人要张严佛把真实情况写出来上交，后来就再也没有找张严佛。
1971年，张严佛在战犯管理所病逝。
1983年，张严佛被平反为起义人员。
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