油画史上一幅油画画上一年两年才完成的并不鲜见，特别是写实油画创作相对用的时间要多一些。像米开朗基罗的《创世纪》用了四年半时间才画完，达芬奇的《蒙娜丽莎》更是用了14年时间。但是一幅画画了26年才挂笔，这在古今中外艺术史上都是非常罕见的。而安格尔的《泉》就是从构思到完成真真用了26年时间。

安格尔这个名字对于广大的油画爱好者耳熟能详。他是法国十九世纪新古典主义重要画家，学院派首席代表。同时他还是著名的艺术理论家、教育家。

安格尔（1780年一1867年）6岁进入教会习画，11岁进入图卢兹艺术学院，17岁拜师肖像画大师雅克-路易-大卫，19岁考入巴黎高等美术学院，21岁时成为拿破仑首席御用画师，34岁因创作《大宫女》等声名大噪，45岁当选法国皇家美术院院士，成为实际上的学院派领袖人物。

从艺术事业上来说，安格尔可谓一帆风顺，一路坦途，少年得志，大器早成。但是从1814年创作完《大宫女》之后，在此后的10多年里，他虽然陆续创作了很多人物肖像作品，但没有任何实质性的突破，也没有一幅作品能像《大宫女》一样给他带来那么大的影响和那么多的荣誉光环。这在安格尔心里一直是个难以破解的“结”，成为他创作上遇到的最大的“瓶颈”。

安格尔十分崇尚意大利文艺复兴时期的绘画艺术，对“画圣”拉斐尔更是顶礼膜拜。青年时期他曾到意大利游历多年，临摹了拉斐尔等人的大量作品，与意大利结下不解之缘，把意大利视为他的第二故乡。成名后他在罗马创办了法兰西艺术学院并任院长，长期穿梭来往于巴黎与罗马之间。1831年安格尔再度来到意大利，尽管此时他已是享有盛名的大画家和顶级的素描高手，但面对前辈的画作他仍感自愧不如。他再一次虔诚地拿起画笔临摹拉斐尔的画作，一边临摹一边感悟。有一天他忽然灵感大发，想要创作一幅以维纳斯为主题的裸体油画。

此前，安格尔已经创作了半侧半背姿态的《瓦平松的浴女》和侧卧姿态的《大宫女》，这次他想创作一幅正面全身的裸体油画。安格尔为自己的想法兴奋不已，但是创作起来又何其不易！因为在此之前，虽然自文艺复兴以来西方历代艺术家创作了大量的女性题材的裸体油画，但都是以侧面或背面的形体姿势来表现的，以单体正面全身姿态出现的油画还不曾有过，而且这样的画面一个细节处理不好就很可能失之于低俗色情。

这让安格尔陷入长时间的苦思冥想。从1831年开始构思动笔，此后画了改，改了画，画画停停，停停画画，仅素描图就画过8幅。画的主体原来是女神维纳斯后来改为普通少女，画面情景、细节、道具和背景都作了大幅调整改动，一直到26年后的1856年，这幅画才算真正完成，并正式取名为《泉》。

画面中，一位美丽少女正在沐浴。她双手举着一只盛满泉水的紫色陶罐以垂直造型站立于一面褐绿色的壁龛前，展现出青青女子独有的富有韵律的身体曲线美；少女表情单一，目视前方，透着青纯无邪的神韵；画家用缺少光泽的天鹅绒般的笔触描绘出少女柔润而充满活力的肌肤；从陶罐中泻出的清冽透明的泉水更加烘托出少女容貌的皎美和内心的纯净。整个画面清纯、优美、庄重、典雅、质朴、宁静，完美地诠释了安格尔“静穆的伟大，崇高的单纯”的艺术理念，给人以纤尘不染纯真纯美的视觉感受。

安格尔的《泉》获得巨大成功，被誉为西方人体油画艺术的巅峰之作，成为许多国家美术教学的样板范例。