唐朝初年，刑罚十分宽厚，唐太宗虽然靠着弑兄逼父的血腥政变上台，但在刑讯囚犯问题上十分慎重，不仅把上古五刑中的绞刑改为了流放，而且规定：州县处决死囚前要三次复核方可执行。

但到了武则天主政时代，为了扫清反对势力，武则天一改唐朝宽仁的刑罚风格，任用酷吏来俊臣、周兴等，大兴刑狱。据《资治通鉴》记载：“太后自徐敬业之反，疑天下人多图己，……知宗室大臣怨望，心不服，欲大诛杀以威之”。

而来俊臣等人更是不负武则天所望，一改历朝历代单纯肉体折磨的模式，发明了名目繁多的新刑具，并且每一种刑具起了一个诗情画意的名字。

1、玉女登梯

“玉女登梯”最初由唐朝监察御史李全交所创，后经来俊臣改良，成为武则天时代的一大惯用酷刑。“玉女”听起来似乎是专门针对女囚的一种刑罚，但实际上这个刑名并不限于女性。

在执行时，首先将给犯人戴上重达40斤的木枷，之后将其双腿绑缚在一根高木杆上，由行刑者向后拉拽木枷，这个时候犯人的腰会向后弯曲，木枷和全身的重量都由腰部来承受，考验的正是正常人腰部的生理极限。可见，“玉女”一词正是隐喻腰部的意思。

2、凤凰晒翅

名字听起来似乎很美好，但据唐朝的《朝野佥载》，凤凰晒翅是“以椽关手足而转之”，也就是把人犯的手脚分别固定在上下两个椽木上，然后分别旋转椽木，造成腰部和脊椎扭曲。

3、驴驹拔撅

驴驹拔撅和玉女登梯颇为相似，行刑时“以物绊其腰，引枷向前”，同样考验的是人的腰部承受力，只不过这一刑名是将犯人腰部向正前方拉拽。

4、仙人献果

仙人献果同样由监察御史李全交发明，被来俊臣“发扬光大”。行刑时让犯人双膝跪地，戴上重枷，之后在枷上叠加砖瓦，由于缺少支撑，受刑者仅靠双手和脖颈来承受所有的重量，痛苦不堪。

5、犊子悬车

将木枷垂直绑在大树半腰，此时人犯处于悬空，全身的重量都压在了下颚骨上。

6、悬梁坠石

即将人犯倒悬，再在头发上绑缚石头。

7、请君入瓮

这个刑罚源自春秋时期的烹刑，武则天时期的另一位酷吏周兴被人告发时，来俊臣曾故意抱着讨教的姿态问道：如果有人不肯招供怎么办？周兴笑着说：这个好办，支起一口大瓮，四周烧起炭火，把人犯置于瓮中。来俊臣这才说道：有人告发你，现在就请兄入此瓮吧。

除了上述7种刑名，还有猕猴钻火、上麦索、下阑单，也都是武则天时期的酷刑，但因史书失载，具体行刑过程我们已不得而知。

犯人一见这些恐怖的刑讯手段，往往当场吓瘫，只求速死。据史书记载，在武则天时代，酷吏来俊臣冤杀的官员多达数万人。

正所谓“上帝欲使其灭灭亡，必先使其疯狂”，刑讯上瘾的来俊臣最终被人告发，武则天下令将其斩首灭族。据《新唐书》记载，来俊臣被处死的当天，长安百姓“争抉目、擿肝、醢其肉，须臾尽，以马践其骨，无孑馀”。