天缘巧合

严子卿和妻子住在宝华坊，夫妻俩琴瑟和鸣，伉俪情深。他的妻子是王氏，成婚两年时，因为分娩难产而去世。严子卿不忍心续娶，单身寡居已有整整六年。

这年夏天的六月，严子卿的二哥从汉阳做生意回来，对他说：“我漂泊半生，虽然有了点积蓄，但却没办法为我们严家接续香火。弟弟你既然已经丧偶，为什么不早点续娶，而要虚度年华呢？就算你是念夫妻旧情，也不一定非要这样做啊。一曲《雉朝飞》，你弹奏一辈子，九泉下的人能听到吗？再说延续香火这种大事和闺房里男欢女爱这种私事，你全都不当回事，九泉下的人知道了，也一定心中非常不安。就你目前的情况，应该早作打算的。”

严子卿心想，大哥早逝，自家的上一辈只留下了自己和二哥弟兄两人。二哥长期客居他乡，没有儿子，如果自己不再续娶继室，只怕严家的香火，到自己死了之后也就彻底断绝了。

于是他开始上心了，寻找媒人表露自己再娶的想法。有一个陈媒婆，是个老奸巨猾的家伙，但外表看上去却是憨厚老实甚至傻乎乎的。严子卿让她帮自己寻访，仓促之间没有找到合适的人选。

严子卿催促她道：“你这个老婆子，为别人做了半辈子媒，怎么为我做事这样慢吞吞的。”陈媒婆说：“你不要着急。好事多磨，着急办不成事情的。你既然要我精心挑选，又催促我马上帮你找到，天下哪有这样的道理？你如果像普通人那样不讲究，愿意娶一个结过婚的女人，那就简单，我立马就帮你完成任务了。”

严子卿笑着说：“这一点还真不需要太在意。好吃的东西，都是厨子先尝；大厦落成，也是砖瓦匠先住。我只要求对方人品相貌，至于是不是再婚改嫁的，又有什么关系。”陈媒婆听了这话，说：“你既然不在乎二婚的女人，我就帮你撮合一个现成的，不需要到处去找了。”

严子卿问怎么回事。陈媒婆说：“南门里的司后街，有一位新近寡居的女人卓氏。一位姓王的男子托我去做媒。男女双方已经见过面，而且男方已经相中了，但是女方嫌这个王某长相不行，并且性情轻浮，于是就没有答应。你如果及早谋划，这件事可以成功。”严子卿闻言，就请陈媒婆去操作，让自己跟这个卓氏见上一面。

媒婆暗暗发笑。原来她心里很清楚，这个卓氏自视甚高，很多达官显贵和巨商大贾，它都不放在眼里。严子卿这样一个小小的生意人，怎么可能看得上？陈媒婆不过是跟他开玩笑而已。

哪知道这世界上的事情，就是一个缘字，有时看上去不可能的一对，随便一撮合也就成功了。陈媒婆领严子卿去见了卓氏一面。卓氏表现得十分殷勤，好像很满意严子卿。严子卿走后，她又找陈媒婆打听男方的家世。

陈媒婆说了一堆谎话，又说“这些只不过是男方自己说的，至于是否属实，还要认真核实才行。”卓氏却说：“家里有没有钱不用管，只要弄清楚他本人的情况就可以了。”

陈媒婆虽然不知道卓氏的真正底细，但是听说她有不少积蓄。陈媒婆不愿意严子卿陡然捡个大便宜，心里很嫉妒，于是对严子卿说：“这桩婚事如果成了，你真是后福不浅了。你会怎么报答我呢？”

严子卿说：“我给你五两银子的媒人礼钱怎么样？”当时一般的行情，也就是收三两银子罢了。陈媒婆却说：“你这有钱人太小气了。我丑话说在前面，聘礼你给多少我不管，但这媒人的礼钱，没有五十两银子可不行。你如果舍得，我就不辞辛苦，为你跑断腿都可以。”

严子卿吃了一惊，问：“你怎么要这么多啊！”陈媒婆说：“你不要吝啬这点钱财，这只不过是抛砖引玉。那个女人拥有的钱财，多得不可计数。你怎么那么小气，这点钱也不舍得给我？”严子卿心想这媒婆太古怪，不知道她葫芦中卖的是什么药，于是也就笑了一笑，没再把这件事情放在心上。

一直到七月上旬，严子卿的婚事还是没有任何眉目。恰好在这时，他有一个朋友也打算娶个二婚女人。七月初五这一天，约定了到丛桂南边去见面。朋友让严子卿做伴一道去。

一开始，严子卿找借口推辞，但朋友苦苦相劝。朋友讲：“我听说你也打算找个二婚女人，干嘛不跟我一道去？帮我把把关也好啊。或者因为缘分，我没有成功而让你成功了，也说不定啊。”严子卿笑了笑，只好答应了。

等到了那里，一位美妙的女子缓步走了出来。严子卿惊讶不已，感叹这真是神女下凡，走的是凌波微步。去除盖头巾，严子卿更是惊得目瞪口呆。原来这女子正是之前自己去司后街相过亲的卓氏。这次只是因为卓氏探访亲友，就在媒人家里跟男子见面谈婚。

卓氏见到严子卿，也是错愕不已。她很快回到屋里，让老妈子出来问严子卿：“之前既然去相亲，说得好好的，怎么后来就没有任何消息了？”

严子卿的朋友不知道这里面到底怎么回事，于是刨根问底。严子卿只好把自己跟卓氏相亲，曾经见过面的事情告诉了他。接下来严子卿又让老妈子带话给卓氏，说陈媒婆勒索高额媒礼，自己料定婚事一定没戏，无奈之下这才置之不理的。

卓氏听了这些话，走出来站在门帘后面，对严子卿说：“那个女人太狡诈了。她之前回复我，说你对我没有意思。哪知道她是敲诈你不成，所以才又来骗我的。今天无意中见到你，才知道这件事情的真相。这样说来，我们两人流水落花，并不是互相不满意，只是被中间人害了。”

严子卿的朋友在一旁听了，非常惊讶两人间发生的故事，他觉得两人有情有意，决定帮助他们尽快完婚。过了十二天，严子卿就迎娶了卓氏。

再说那个陈媒婆，看到严子卿不再来找自己做媒，心里又怒又恼，让人传播谣言，告诉严子卿说，卓氏的前夫是因为发疯才死掉的。严子卿听了这话，回家询问卓氏。

卓氏说：“这一定是有人嫉妒你，所以才谣言骗你的。我的前夫是南昌人，在青楼里娶了我。他因为年纪大了回老家去了，所以送了一笔财产给我，让我随意改嫁。我因为年轻无依无靠，所以才要找个丈夫成家。”说完还拿出钱财给严子卿看。

严子卿后来暗访，才知道这些流言蜚语最早出自陈媒婆之口，于是也就一笑置之。由此可见，上天缘分定下来的事，其实人是很难阻止的，那些小人，也不过是白白做了一回小人罢了。

（出自《夜雨秋灯录》）