成语“炉火纯青”最早指的是古代哪种工艺的火候？冶炼青铜还是烧制瓷器？答案是《冶炼青铜》。

在古代，冶炼青铜器是一项高超的技艺，需要经过长时间的锻炼和经验的积累。在冶炼过程中，“火候”是一个非常重要的因素，它决定了青铜器的质量和性能。因此，“炉火纯青”这个成语最早就是用来形容冶炼青铜工艺的火候掌握得恰到好处。在冶炼过程中，火候的控制是非常关键的。如果火候不够，青铜器就容易产生裂纹或者硬度不够；如果火候过度，则会导致青铜器变形或者产生杂质。因此，只有掌握了恰到好处的火候，才能冶炼出高质量的青铜器。在古代，冶炼青铜器的过程需要经过长时间的观察和摸索，才能掌握好火候。因此，“炉火纯青”这个成语也用来形容一个人在某项技艺或者学问上已经达到了非常高的境界，需要经过长期的修炼和积累才能够达到。随着时间的推移，“炉火纯青”这个成语的应用范围也扩大了。它不仅用于形容冶炼青铜工艺的火候掌握得恰到好处，还用于形容一个人的技能或者学问已经达到了非常高的水平，或者形容某项技艺已经达到了完美的境界。总之，“炉火纯青”这个成语是一个非常形象生动的表达方式，它不仅形容了冶炼青铜工艺的火候掌握得恰到好处，还寓意了一个人在某项技艺或者学问上已经达到了非常高的境界。这个成语的内涵和外延都非常丰富，是汉语语言文化中的一份宝贵财富。