在古代战争当中，骑兵绝对是重量级的兵种。甚至可以说，谁掌握了优势骑兵，谁就已经在战争当中胜出一半了！
如果要做一个类比的话，骑兵大概就像今天的坦克和装甲车。虽然装甲车和坦克，无法翻越高高的城墙，不可能强攻一个城市。但是在绝大多数战争环境当中，这些东西，都有着一锤定音的作用。
想要更好地理解骑兵在古代战争当中的应用，我们可以简单来说一下，中国古代的骑兵，到底都是怎么发展的。
虽然中国人骑马的历史很久，自打我们老祖宗开始进入文明时代开始，就已经会骑马了。但骑兵作为一个兵种，真正应用到战争当中，其实是后来的事情了。
这主要是因为，骑兵的花销，实在是太大了！在部落时代，大家根本就玩不起骑兵！
现代人可能觉得，所谓的骑兵，不就是指人骑着马打仗吗？所以，骑兵比步兵多出了的费用，不就是一匹马的口粮吗？
从现代的角度来说，这笔账或许可以这么算。但是在古代，绝对不是这样的。
首先，一个真正的骑兵，他至少得是一个职业士兵！在中国先秦时期的绝大多数时间里，其实没有职业士兵的存在。大家都是平时种地，需要打仗了，国家或者部落，临时进行征召，然后组建成一支军队。
也就是说，先秦时期的士兵，不打仗的时候，他本身就是一个农民，是可以靠自己耕种养活自己的。但是一旦成了职业士兵，这个人每天的工作就是单纯训练，不会再从事农业生产，只能靠其他人养着他！
而在铁制农具成熟以前，农业文明的生产力，其实是很低的。想要养活一个职业士兵，往往需要五个以上的农夫，为他提供口粮。而且，一个真正的骑兵，往往不可能只有一匹马，基本上都是两到三匹马换乘。再加上战马吃的草料，以及骑兵所需要的武器装备。所以，在战国时代以前，往往需要五十个普通农夫，才能养活一个职业骑兵！
而在春秋时期，一个正常的诸侯国，能有十几万人，那已经很了不起了。而十几万人规模的诸侯国，哪怕倾尽全国的生产力，也就只能养活两三千骑兵。这样算下来，恐怕也就只有最顶尖的几个大国，才能真正玩得起骑兵这种东西了。
所以，在夏商时期，大家玩的都是战车。至于战马，往往都是用来拉车的。和大规模的骑兵军团相比，战车的灵活性虽然小了一些，但是成本却要低很多。根据考古发掘，商朝的战车，一般都是四匹战马拉一辆车。然后在战车上，一般只有三个人。这三个人，往往都是贵族或者职业军人。
而在战车周围，往往会有上百人进行保护。
在这个配置当中，只有这三个车上的贵族，以及那四匹战马，属于常备士兵。至于其他那上百人，都是普通农夫，他们不需要占用国家财政。而这个配置，显然要比大规模的骑兵军团，低太多了。
但即便这样，以当时的生产力来说，依然无法承担的战车存在。比如说商朝灭夏的决战，鸣条之战，据史书记载，当时在这种决战当中，商朝也就只出动了七十乘战车。这七十乘战车，就已经是当时商政权能拿出来的全部家底了。而七十辆战车，加在一起，所需要的战马，也就只有几百匹而已。
但这样的成绩，依然需要商朝倾尽整个政权的家底，才勉强能凑出来。
所以，在部落时代，以及夏朝和商朝早期的时候，其实基本没有骑兵这个兵种的出现。直到商朝中后期，才开始出现单独的骑兵。但这时候的骑兵，也没有达到骑兵军团的水平，往往都是承担侦查工作，或者保护高层将领。
不过，商朝的骑兵，虽然数量很少，但是却彻底开启了骑兵的历史。因为骑兵这种东西出现之后，大家很快发现；这东西实在是太灵活了！
在战争当中，速度和灵活，往往可以直接决定战争的走向。速度更快，就意味着我可以掌握战争的主动权，可以随时袭扰你。等你累的不行了之后，我再对你发起总攻。
所以，到了西周时期，周王室也越来越重视骑兵这个兵种。而到了西周中期的时候，随着周朝国力达到极盛期，周王室更是开始大规模进行扩建马场，想要组建超大规模的骑兵军团。
然后，在这个过程当中，周王室发现，他们马场里有一个马夫很厉害，养马水平很高。所以后来，周王室就把甘肃天水地区的一块地方，直接给了这个马夫，让他和他的家族，去那边替周王室养马。
而若干年之后，这个马夫的家族，逐渐作大，建立了一个国家，这就是秦国。又过了几百年之后，秦国彻底灭了周王室，然后统一了天下。
如果周王室知道后来事情会是这样的，不知道会不会后悔，当初根本就不该搞这些养马的产业。
所以，在西周时期，骑兵逐渐成了一个独立的兵种。但是因为当时骑兵刚刚出现，大家还不太会玩这个新兵种。所以在西周的历史上，骑兵始终没有发挥出太重要的作用，史书上也没什么记载。
而接下来，到了春秋时期，因为周王室衰落了，而整个中原也彻底分裂了。到了这个时候，基本上所有诸侯国，都养不起大规模的骑兵军团存在。至少到春秋末期之前，其实也没有任何一个单独的诸侯国，国力能够超过当年的周王室。
但即便这样，春秋时期的几个强大诸侯国，也开始逐渐训练单独的骑兵。虽然就算是最强大的那几个国家，比如说秦晋齐楚这几个大国，他们也只能玩得起几千人规模的骑兵军团。但是这个规模，已经足够他们去琢磨很多骑兵战术了。
所以，到了春秋时期，骑兵作为一个兵种，开始在战场上逐渐发光了。比如说在春秋中期的时候，秦国护送晋文公回国，当时就派出了两千骑兵保护他。而这两千骑兵，基本上就是当时秦国的全部家底了。而当时领导这支骑兵的，则是当时的秦国太子，也就是后来的秦康公。
能让一国太子，直接进行领导，秦国对这支骑兵军团的重视程度，自然也就可想而知了。
而接下来，到了战国时期，骑兵作为一个兵种，就开始逐渐成熟化了。和步兵相比，之前大家因为玩步兵的历史比较长，所以步兵的战争体系，早就已经成熟了。而骑兵战争模式的成熟，则是拖到了战国后期。
历史上第一个把骑兵玩出花，并且制定出一整套完整战术的牛人，就是战国四大名将之一的李牧。作为战国后期赵国的扛鼎之人，李牧在很长一段时间里，一直驻守在赵国北方，负责和北方的匈奴人战斗。
也正是在这个过程当中，李牧逐渐熟悉了骑兵的作战风格，开始制定完整的作战体系。后来，李牧更是在赵国边境，一战消灭了十多万匈奴主力。这场战争，直接导致匈奴在秦朝开国之前，都不敢再南下进行袭扰了。
而李牧当时打这场仗的方法，如果放到后世的眼里，其实都可以称得上是有点简陋。当时李牧先是把重装步兵以及战车之类的东西，都隐藏到后方，然后让牧民放出漫山遍野的牛羊，去吸引匈奴的主力。
再之后，等到匈奴主力被吸引过来之后，李牧再派赵国的骑兵军团，从两翼进行袭扰，截断匈奴人向其他方向的退路。同时，正面的步兵主力，缓缓进攻。就这样，匈奴人跑又跑不了，正面冲又冲不过去，所以最后只能被就地消灭了。
如果放在后世，骑兵战术彻底成熟的时候，匈奴人完全有机会集结内部的重装骑兵，然后直接选一个方向，对赵国的步兵军团进行猛冲。靠着重装骑兵的冲锋，匈奴人一定能冲出去。但是在战国时期，匈奴人的骑兵身上，真的是啥都没有，自然也就无法完成这种战术了。
而李牧这场战争打完之后，大家很快也都意识到骑兵的重要性。所以接下来，秦朝开国之后，也开始在北方训练各种骑兵。
等到秦朝灭亡之后，到了楚汉战争时期，另一场经典的骑兵战役又出现了，这就是彭城之战。简单来说，当时刘邦攻占了项羽的老巢，而且手握五十万大军，根本就不怕项羽。但是接下来，项羽却只带了三万精锐，就正面进攻刘邦。而且，短短一个上午的时间，就冲垮了刘邦麾下的主力，甚至杀了刘邦这边超过十万人！
那当时项羽为什么有这么猛呢？除了项羽本人确实能打之外，据后世史学家推测，最关键的地方，就在于当时项羽手底下的这三万精锐，都是骑兵！而且，这些骑兵身上，很多都有护甲。
这其实还要归功于当年的秦朝，在这场彭城之战开打两年之前，项羽刚刚在巨鹿之战当中，破釜沉舟，消灭了秦朝的长城兵团，得到了不少秦朝骑兵的装备。再加上后来秦末名将章邯，又带着二十万人投降了项羽，而项羽后来又把这二十万降卒坑杀了。所以项羽才继承了秦军的装备，打造出了这支西楚铁骑。
而彭城之战的结果，也再次刷新了所有人的战争认知！原来，当几万骑兵一起冲锋的时候，步兵是真的挡不住的！这已经和人多人少没什么关系了。在几万人规模的骑兵军团面前，尤其是重装骑兵面前，步兵基本上就只能等着被屠杀。
所以，汉朝开国之后，汉朝前期虽然一直在忙着休养生息，但是在养马这件事上，却一直都没有懈怠。正是因为这个原因，后来到了汉武帝时期，汉武帝才能组织起强大的骑兵军团，直接对匈奴开战。
但是请注意，即便是到了汉武帝时期，汉朝已经彻底统一了中原，而且之前攒了几十年的家底！此时的汉朝，能够支撑的常备骑兵军团，依然也就只有十几万人而已。而当时西汉拥有的全部马匹数量，也就是只有七十万匹左右。
别小瞧这个数字！要知道，在西汉时期，虽然铁制农具已经开始普及，但是生产力依然有限。如果按照二十个人，能养活一个骑兵计算。那么养活十五万常备骑兵，至少需要三百万人提供口粮！
而汉武帝时期，西汉的总人口数，其实也就是只有三千多万而已。也就是说，光是为了维持这支骑兵军团的存在，就需要至少占据西汉十分之一的国力。要知道，这还仅仅只是一个单独兵种而已！还没算步兵和其他军队！
但是，靠着这支十多万人的常备骑兵军团，西汉已经可以做到扬鞭大漠，彻底把匈奴打回草原了。而如果没有这支骑兵的话，汉朝面对匈奴那边的骑兵，就只能被动防御，常年忍受匈奴的进攻。
不过，请注意，西汉时期的骑兵，相比后世的骑兵来说，其实依然有些简陋。因为当时的生产力，还是相对较低。骑兵士兵的装备，基本上也都只有轻甲。以当时的冶铁技术来说，如果想给这十几万人，全都配置一套重装甲胄，再配上专门的武器，甚至是给战马也配上甲胄。那估计把整个西汉都给买了，也未必能凑的出来。
如果不考虑将领的指挥能力，只说骑兵的作战能力，其实是越往后，骑兵的战斗力越强。
而接下来，到了三国两晋南北朝时期，骑兵又出现了一个新的变化。从这时开始，马镫开始出现了。
马镫的出现，虽然只是一个小小的技术改变，但是对于骑兵来说，却是一个质的飞跃。因为在没有马镫的情况下，士兵其实很难完成一些高难度的战术动作。在骑马战斗的时候，士兵只能用两条腿确保稳定，同时用手控制马的前进方向。
而有了马镫之后，士兵骑马的稳定性不但大幅提升。而且，也可以单靠双腿来维持稳定，可以彻底把双手解放出来。
如此一来，士兵就可以双手控制武器，直接参加战斗了。两只手和一只手相比，能完成的战术动作，那就太多了。
另外，到了南北朝时期，随着冶铁技术进一步普及，再加上中原地区常年分裂，常年打仗。在这个时期，士兵的战损消耗速度很快。而按照当时的制度，军事制度又是和门阀制度高度捆绑。所以这样一来，那些大家族砸锅卖铁搞出来一支骑兵军队之后，自然就会考虑，如何给这支骑兵，增加更多的防具，减少骑兵的战损。
虽然防具很贵，但是和一个完整的骑兵相比，还是要便宜很多。而且，防具强大之后，也能提升骑兵的战斗力。
所以，在这个时期，大家开始不断给骑兵增加护甲。就这样，真正的重装骑兵，开始正式登上历史舞台了。
在此后很长一段历史当中，重装步兵其实都是当之无愧的战场王者。虽然这玩意儿造价奇高，而且因为负重较大，速度和灵活性会下降。但是在古代的时候，这东西基本上就等同于今天的坦克。普通步兵去进攻重装步兵，基本上就和今天步兵打坦克是一个概念。
而到了隋唐时期，越来越多的将领意识到，护甲这东西，或许也不是越厚越好。因为过于厚重的护甲，会降低骑兵的速度。所以，从唐朝开始，骑兵开始逐渐分化，分化成轻骑兵、重骑兵和侦查骑兵等几个单独的兵种。在不同的作战情况下，派上场的骑兵，也不一样。
从唐朝一直到明朝，这期间骑兵在技术方面，基本上没有什么太大的技术进步。所以，在这几百年当中，大家主要琢磨的，就是各种战术上的问题。在这个过程当中，大家不断琢磨如何进行兵种搭配，如何进行相互克制。
所以，到了元朝的时候，蒙古铁骑是真的把骑兵玩到巅峰了！元朝的骑兵，堪称是整个人类历史的的一个巅峰。那些蒙古骑兵，把骑兵的速度优势发挥到了极致，同时还可以在战斗当中，不断进行轻重骑兵的切换。
至于说到了明清时期，随着火器的出现，骑兵在战场上的重要性，开始稍稍减退。但是至少在清朝后期之前，骑兵其实依然是战场上运动最快的兵种。光是这个速度优势，就是其他兵种无法比拟的。
以上这些，就是中国的骑兵发展历史。现在我们可以回到本身，这样的骑兵，在古代战争当中，到底强在哪里呢？
答案就是，骑兵既有速度优势，同时又有重量优势。
我们可以假想古代的几种战争模式。首先是大规模平原作战，在这种作战环境下，如果双方中的一方是骑兵军团，另一方是单纯的步兵军团。那么接下来，骑兵完全可以凭借甲胄的优势，直接以重甲骑兵的姿态，对步兵方针进行冲锋。
在重甲骑兵的冲锋下，步兵军团这边，几乎是不可能正面挡住的。就算步兵军团，用上大量的拒马装备，或者前方的士兵都手持长矛。但是这种方法，最多只能阻挡少量骑兵冲锋。在大规模骑兵冲锋面前，还是会被冲撒阵型。而步兵阵型被冲散之后，接下来就只能被屠杀了。
其次，有人或许可以说，步兵可以建造城池，凭借雄关要塞，阻挡骑兵的冲锋。反正骑兵又不能跑到城墙上，也不可能直接把城墙撞塌。只要有雄关要塞的阻挡，骑兵的作用也就没那么大了。
道理是这样的没错。靠雄关要塞阻挡骑兵，历史上很多人都做过。比如说那座长城，就是为了这个目的而修造的。
但问题是，就算你能固守一座坚固的城池，骑兵同样也可以利用速度优势，切断这座城池和其他地方的联系，把这座城池彻底围困起来。如果城内补给耗尽了，骑兵甚至都不用进攻，直接等城里人都饿死，再直接进城就好了。
还有人说，可以凭借河流，阻挡骑兵。骑兵再厉害，也不会游泳。
这种事情，南宋政府也曾经做过。南宋曾经依托长江天险，阻挡了蒙古帝国长达几十年的时间。
但问题是，只要无法解决蒙古帝国的骑兵，蒙古帝国还是可以攻占北方的大量地盘，然后可以获得足够的生产力，继而自己造船。而南宋这边，因为缺少足够的骑兵，想要反攻北方，基本不可能，只能被动挨打。
这样一来，南宋最后被灭，其实也就只是一个时间问题了。
再比如说，骑兵可以利用战马的速度优势，跑到步兵军团周围，直接射箭。射一轮之后，快速离开。这样一来，步兵根本就打不着骑兵，而骑兵却可以不断射杀步兵。几轮射杀之后，步兵阵型也就乱了，人也死了一大半。
这个办法，蒙古铁骑就曾经用过，而且这是他们的看家本领。
所以，古代真实的骑兵作战，其实并不单纯是一个人骑在马上，和另一个人打架那么简单。真实的情况是，多了一匹马之后，骑兵可以完成更多的战术动作。而这些战术动作，很多是步兵无法完成的。
这样一来，骑兵自然也就可以利用自己的优势，去克制其他兵种了。而其他兵种面对骑兵，因为速度不行，只能被动防御。这样一来，骑兵的优势，自然就更大了。
另外，真实的古代战争，也不会出现一方全是骑兵，另一方全是步兵的状态。真实的情况是，双方都有不同的兵种，然后实行不同的战术。而在这个过程的当中，骑兵因为速度和重量优势，往往可以起到改变战争走向的作用。
这其实才是骑兵真正的厉害之处。
