1955年，我军共授予了798位开国少将，而在这些开国将军中，后来官居正国级的只有3位，他们便是刘华清、汪东兴和李德生。
刘华清将军是我国的“航母之父”，他在1955年被授予海军少将军衔，是我国海军方面的负责人和奠基人；汪东兴曾任中共中央办公厅警卫局局长，长年保卫党中央，是我军著名的“红色大管家”；只有李德生，1973年被毛主席特例钦点为中央副主席，是真正大器晚成的代表。
李德生能够进入人生快车道，继而当选为中央委员会副主席，与毛主席的赏识和提拔离不开关系，当然，作为开国将军，他本人在革命年间也为国家立过无数战功，像抗美援朝时期上甘岭战役的胜利，就有他的一份功劳。
一、王近山麾下的“三剑客”之一李德生于1916年4月出生于河南新县，他12岁参加革命，16岁入党，参加过双桥镇、商潢、漫川关、万源、嘉陵江、响堂铺、马坊、阳明堡和百团大战等战役，是原红四方面军主要创始人之一。
1933年5月，红四方面军发起反“三路围攻”战役，李德生在八里垭战斗中，身先士卒，不幸左胸中弹，伤及左手，留下终生残疾；
1935年6月，时年19岁的李德生，又因整肃扩大化运动被撤职，直到1936年红四方面军完成长征后，他才获得平反，重新加入了组织。
虽然屡遭挫折，但李德生依旧忠于革命，他用自己在抗战时期的行动，一步步获得了大家的认可，最终成为了王近山麾下著名的“三剑客”之一。
李德生与王近山的交际，是从解放战争时期开始的，当年，王近山是中野6纵司令员，而李德生则担任6纵17旅旅长。
当年的6纵，是中野精锐主力，除了李德生，还包括16旅旅长尤太忠、18旅旅长肖永银。而李德生呢，则和尤、肖二人并称为“三剑客”，深为王近山中将所信赖。
1948年7月，我中野6纵发起解放襄阳、樊城的战役，李德生所部的17旅由河南省新野地区西进，袭占老河口、谷城。当时，防卫谷城的是国民党第15“绥靖区”163旅，李德生为了歼灭该旅，联合陕南军区12旅绕往谷城以南截击，他以一个团的兵力抗击敌军，主力则从侧翼突入敌阵，最终将163旅大部歼灭。
谷城战役结束后，李德生沿汉水南下，用“猛虎掏心”的战术，攻占襄阳西关和东关大部。7月15日，我中野6纵分别从襄阳西门、东南和东北角三个方向攻入城内，敌第15“绥靖区”中将司令官康泽被俘。
襄樊解放后，李德生参加了淮海和渡江等战役，在王近山的指挥下，他千里跃军大西南，相继解放了遵义、铜鼓、贵阳、重庆和成都等城市，为解放大西南做出了重要的贡献。
1949年，李德生荣升为2野3兵团12军35师师长，成为了12军名副其实的王牌师长。
李德生作为“三剑客”之一，在解放战争中长期受王近山指挥，他参加过上党、邯郸、陇海、定陶、鲁西南和千里跃进大别山等战斗，为革命立过不朽功勋，其也无愧于“三剑客”之首的称号。
二、激战上甘岭上甘岭战役是抗美援朝后期的一场重要战役，李德生所率的12军，为志愿军防守主力之一。
1952年9月，李德生任志愿军12军副军长，率部参加上甘岭战役。
上甘岭战斗分为前后两个阶段的战斗，前一阶段，由秦基伟15军防守，后一阶段，由李德生12军指挥。
12军调入上甘岭时，李德生吸取了15军防守的经验教训，除了利用掩体和土洞作业坚守外，他还总结出了“用兵、火力、工事、通联、保障”等五大战法。在相互的联系之下，李德生指挥各师、各团、各营进行有效阻击，哪里战斗最激烈，他就调更多的部队去支援，打到最后，他甚至将身边的预备队都全部派到了前线。
在30天的防守战斗中，我12军不仅成功顶住了美军的连番进攻，还将15军所丢的阵地全部夺了回来。战后，悻悻而归的美军不得不在上甘岭面前认输，并重新回到谈判桌上与我方代表进行谈判。
上甘岭战役，美方投入兵力超过十万人，而且，其几乎使用了除原子弹之外的所有现代化武器，并进行密集的炮火覆盖，但最终还是被我12军击退。
这次战斗，李德生功不可没。1954年回国后，李德生晋升为12军军长，次年，我军开始授衔，李德生和其他797位将军又共同被授予少将军衔。
三、当选为中央副主席李德生在抗美援朝回国后，先后在北京、南京和安徽等省市任职，他连任南京军区12军军长、南京军区副司令员、安徽省委第一书记和解放军总政治部主任一职，为我军发展建言献策。
1973年8月，党的十届一中全会在北京召开，在这次会议上，李德生作为北京军区的代表列席会议，受到了毛主席的提拔。
十届一中全会召开时，中央委员会副主席已经提名了四位，当时，党的主席还是毛主席，副主席除了周总理外，还有王洪文、叶剑英和康生等三人。
按照规定，39岁以下为青年，60岁以上为老年。在四位副主席中，王洪文刚好38岁，属青年，周总理、康生和叶剑英都是老年。由于缺少中年力量，毛主席提议，再选一人担任副主席，组成中青年后备力量。
在选择中年干部时，毛主席倾向于从军队中选择，而当时的政治局委员中，符合军队标准，又在39岁到60岁之间，只有李德生、陈锡联和汪东兴等3人。
由于汪东兴负责警卫局工作，陈锡联在军委脱不开身。于是，1973年8月30日，经毛主席、周总理同意，李德生正式当选为中央委员会副主席，并全面协助周总理、叶剑英主持军队政治工作。
李德生担任中央副主席一直持续到1975年。十一届三中全会后，这位悍将又先后担任沈阳军区司令员、国防大学政治委员等职，并为我军现代化建设做出了重要的贡献。
1988年，72岁的李德生被授予上将军衔。1990年4月，他离职退休。
李德生在80多年的革命生涯中，始终为党，他作风深入，求真务实，一生光明磊落，深为中央领导所信赖。
2011年5月8日，李德生因病在北京去世，享年96岁。
