文姬归汉的故事家喻户晓，但是作为中国古代“四大才女”之一的蔡琰，生于官宦家庭，为何会流落番邦，下嫁匈奴还为其生了孩子。这便与那个时代的大背景有关，和蔡琰的父亲蔡邕有关。

据历史记载，蔡邕是东汉时期的大家，文学、音乐、书法都堪称上乘，隶书造诣最深，所创“飞白”书体，对后世影响甚大。正是在父亲的影响和教导下，蔡琰才成为一代才女。

蔡邕在汉灵帝一朝先后任郎中、侍郎。跟中国古代许多有气节的官员一样，蔡邕才华横溢而且生性纯良耿直，这极易招来嫉妒羡慕恨，甚至是无端的迫害。蔡邕就是因上书检举“十常侍”乱政而被削职回乡。

后来奸相董卓独揽朝纲，打压异己。同时，董卓却极其赏识蔡邕的才能，几次三番邀请蔡邕再次入朝为官，蔡邕不得已而为之。董卓待之甚厚，曾一月三迁其官。当然，蔡邕自认辅佐的是东汉朝廷，也不会跟董卓沆瀣一气为虎作伥。当董卓问计于他，蔡邕还会时不时提醒董卓不要作恶太多滥杀无辜。

再后，董卓被王允和吕布联手所弑。在王允组织的庆祝宴会上，唯有蔡邕咳声叹气，甚至一度垂泪。王允便认为蔡邕是董卓一党而下狱杀之。入狱期间，蔡邕曾恳求王允，让其把后汉史书编完再行刑，许多人也替蔡邕讲情，但是王允坚决不允。蔡邕惨死，也波及到其女蔡琰。没有父亲的庇护，一代才女才会被掳他乡十二载。当然，也因此成就了一段历史佳话。

蔡邕真的认为董卓不该死，这点良知都没有吗？非也。董卓罪大恶极当然该死，但他对蔡邕的提携之恩，也确确实实的存在。蔡邕之悲，只是一种真情流露，跟政治无关，这恰恰说明蔡邕是有良心的真君子。